格陵兰岛融化.docVIP

HYPERLINK /archives/1083 融化中的格陵兰 HYPERLINK /archives/author/shea \o 由 Shea 发布 Shea 发表于 2008-08-21Alexandra Witze　文　Shea　译北极最大的冰盖当真正在不可逆转地消融吗？当人们谈论灾难性的气候变化时，格陵兰就会浮现在大家的脑海中。如果有人将其形容为“转折点”，那是再恰如其分不过的事了。21世纪人类的命运将很大程度上取决于这个岛上的冰。如果这些冰完全融化，那么全球的海平面就会上升7米。格陵兰冰盖的消失是人类首当其冲要面对的潜在气候灾害。格陵兰冰盖的融化已经在毫无争议地、同时又是剧烈地进行中了。冰川就像下水管道中的老鼠一般涌向大海，带去了大量的冰山。在冰川封冻的表面上形成了巨大的湖泊，大量的水通过冰与冰之间的缝隙注入了冰盖中，由此可能会加快冰川滑入海洋的速度。在过去的4个夏季中，平均每年流失3800亿吨到4900亿吨的冰，超出它在冬季所能获得的冰量1500亿吨。这个数字可不是一个小数目。不过这个数目和格陵兰290万立方千米的总冰量比起来至今还算不上什么。如此巨大的冰量使得格陵兰冰盖本身就具有一定的稳定性，因此不会出现冰盖突然消失的情况。但是如果存在来自外界的干扰因素，那么第一个消融的就会是格陵兰。格陵兰本身可以说是最近一个冰河时期留给我们的“遗物”，在当时造就它的气候环境已经一去不复返。即使排除人为的变暖因素，如果目前的格陵兰冰盖行将消失的话，那么以当前的气候状况，格陵兰岛上将不再会有冰盖形成。因此这一片冰盖其实就是一份遗产，只是这份遗产在时间上来的有点尴尬，而且相当的脆弱。问题是，它究竟有多脆弱？到目前为止格陵兰冰盖是否已经升温，进一步的升温是否已经把它送上了一条不归路？如果情况还没有达到这个程度，那么我们距离这个转折点还有多远？当然格陵兰冰盖不会在明天或者下一个世纪就消失，但是在几千年的时间尺度上考虑这个问题就需要慎重对待现在已经出现的气候变化。最近的一份政府间气候变化专业委员会（IPCC）综合报告指出，在该委员会早先的科学报告里所给出的对海平面升高的估计中并没有完全考虑到格陵兰岛冰盖现在正在经历的变化。换句话说，IPCC已经把格陵兰看成是全球性灾害的潜在发源地。但是至今这些急待需要回答的问题依然没有找到答案。这里面所需要的理论和模型还远没有完善。部分原因是缺少观测数据，因为好的数据可以清晰地向我们展现出变化的趋势。尽管每年夏天整个格陵兰岛会聚集大量试图探明冰盖融化过程和趋势的科学家，但是这其中缺少一个系统而长期的、可以真正全面回答格陵兰冰盖正在发生什么的计划。“我们所拥有的数据可以用来回答是什么在背后驱使格陵兰产生这些变化的吗？”美国俄亥俄州立大学的冰川学家伊恩·豪厄特（Ian Howat）说，“回答是绝对不行。”重力的诉说为了以最佳的角度来审视格陵兰的融化，你需要进入太空并且寻求重力的帮助。重力反演与气候实验（GRACE）卫星是由美国和德国共同研发的两颗卫星。它们的轨道高度为500千米，彼此之间非常靠近。通过不断地交换微波信号，两颗卫星之间可以精确地测量两者之间的距离。在任何一个时刻，由于两颗卫星下方的物质对这两颗卫星的引力会稍有不同，因此它们之间的距离就会不断地变化。由此造成的微小距离变化可以用来反演计算出整个地球的重力场分布。由于地球内部和表面的物质也在不断的运动，所以地球重力场的分布也会随着时间发生变化。GRACE的数据已经向世人展示了亚马逊盆地的水流随着季节是如何变化的，以及季风为亚洲的哪个含水层带去了充沛的水量。同时GRACE也会为格陵兰和南极洲冰盖流失提供了新的信息。“我们手头上的大量有关格陵兰的数据，”美国科罗拉多大学的冰川学家康拉德·斯蒂芬（Konrad Steffen）说，“都得益于GRACE。”对于每年夏天有多少冰融化目前还存在一些争议。美国加利福尼亚大学欧文分校的伊萨贝拉·维利科格纳（Isabella Velicogna）领导着一个科学家小组对此进行了研究。他们采用了大尺度的方法，即以30天为周期对GRACE提供的全球重力数据进行平均。他们最近的一次估计显示，格陵兰每年有2110亿吨冰流失，且主要集中在格陵兰的南部。“毫无疑问，事情变化得比我们预想的快，”维利科格纳说。与此同时，美国宇航局（NASA）戈达德航天中心的斯科特·卢思克（Scott Luthcke）则采用了另一种方法。他根据两颗卫星之间距离的变化计算出了地面小尺度范围内物质随时间的变化。他得到的初步结果是，包括2007年的夏季在内，格陵兰每年损失的冰量为1540亿吨。尽管这两个结果看上去差异很大，但是两个小组都在不断地强调两者有多接近，而且随着时间的推移这两种方法得到的结果会越来越靠近。“尽管在数据处理上我们这两个小组采用了截