宇宙之年龄.DOC

宇宙之年齡 文/林文隆 摘要 本文簡單介紹如何由最古老天體得到宇宙年齡的下限，以及如何根據目前公認最好的宇宙模型估算宇宙的年齡。 一、前言 自古以來人類便對宇宙的年齡有多大這個問題存著好奇心。中國著名小說西遊記第一回開頭便說：「蓋聞天地之數，有十二萬九千六百歲為一元。將一元分為十二會，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥之十二支也。每會該一萬八百歲。」有趣的是它所描述的宇宙是一個循環的宇宙，每一週期為129,600年。我們無法得知他們如何得到這個年齡，129,600年在當時已經是一個非常大的數目，不過跟今日所知的年齡相較，這個數目字顯得太保守了。本文簡單介紹如何由最古老的天體得到宇宙年齡的下限，以及如何根據目前最好的宇宙模型估算宇宙的年齡。 二、宇宙年齡問題 直到1990年代初期，根據星球演化的理論及球狀星團在赫羅圖(H-R Diagram) 的分佈得到球狀星團的年齡約為160億年[1]。當時最被看好的宇宙模型為平坦而由物質主控的宇宙，根據此模型 宇宙的年齡為 (1) 以為例,則宇宙年齡僅為92億年，比球狀星團的年齡還小。這個矛盾的結果即所謂宇宙年齡問題(age problem)。這個問題發生有可能是球狀星團的年齡估計錯誤，實際上應小於160億年，或者是所採用的宇宙模型不正確。於是宇宙常數不為零之宇宙模型再度受到重視，因為引進宇宙常數將使得年齡增加。另一方面天文物理學家根據新的觀測及新的星球演化模型，將球狀星團的年齡下修至125億年左右(見下節)，使得年齡問題迎刃而解。 三、宇宙年齡的下限 要知道宇宙年齡最直接的方法乃是觀測宇宙中最古老的天體，得出其年齡有多大，當然由此僅能得到宇宙年齡的下限。依觀測對象之不同，主要有下列三種方法[2][3]： 星球演化法 根據星球演化的理論我們可以求出球狀星團的年齡。本銀河系的銀暈中散佈著一百多個球狀星團，各含個星球。這些星球的金屬(指比氦更重之元素)含量極少，由此可知它們是本銀河系最古老的星球。一個星團裏的星球據信是同一時間形成。圖一為M15球狀星團之H-R圖[4]，縱座標為視星等，橫座標為顏色。根據他們在H-R圖上之位置，這些星球可被分類為主序星、紅巨星及水平支系星等。主序星之能源來自中心處燃燒氫，其生命期和質量及發光度L之關係大致如下：。因此質量越大的星球，停留在主序星的時間也越短。隨著時間的增加，質量較大的星球先後離開主序星而進入紅巨星階段。在H-R圖上正要離開主序星的地方叫做主序星分支點(main-sequence turn-off point)， 該點的位置是星團年齡的函數，因此可利用它來決定球狀星團的年齡。這過程需要用到星球演化模型，並且要知道主序星分支點的位置及其對應之發光度(或絕對星等)。用星球演化模型計算H-R圖之等時線(isochrone)需要輸入許多參數(如氦含量、金屬含量、對流區之位置及多寡等)，這些輸入參數的誤差會影響到球狀星團年齡的正確值。更大之誤差則來自球狀星團距離之測定，這是因為要將主序星分支點之視星等轉換為絕對星等(或發光度)時先要知道星團距離，而對應主序星分支點絕對星等0.2等之誤差，所得球狀星團年齡之誤差高達30億年。所幸借助哈伯太空望遠鏡之高解析度並以天琴變星(RR Lyrae) 作為距離的指標，球狀星團的距離可以量得比以前準確[5]。由此得到主序星分支點之絕對星等誤差值變小。最近Krauss及Chaboyer兩人[6] 根據新的絕對星等和新的星球演化模型的輸入參數(包括氦的原始含量、氧的含量及氦之擴散程度等)，重新估算本星系最古老球狀星團之年齡之最佳值為12.4 Gyr ，下限為 10.2 Gyr。這個年齡比十年前的測量值小很多。 圖一：M15球狀星團之H-R圖，縱座標為視星等，橫座標為顏色。（取自參考資料4）。 (生命期)及()。假設P和D分別表示當時間為時一物體(隕石或岩石等)中放射性母元素及子元素之含量，則它們有如下之關係 (2) 除非子元素之初始含量為已知，否則無法由上式求其年齡。為克服此難題可選擇子元素D之穩定同位素S，並將各元素含量用對S之含量比表示，則上式 可寫成 (3) 由於最初岩石凝固時之分化作用，在岩石不同位置之含量比D/S和P/S也不一樣，而則為常數，此係因S為D之穩定同位素之故。今將D/S對P/S作圖，由其斜率即可求得其年齡t。利用此法應用到隕石上得到太陽系之年齡為，此年齡據信十分準確，誤差僅只1%。 若要得到宇宙年齡下限最好能將此法應用到本星系最古老星球上。Cowan等人[7]利用對古老星球CS22892-052所量到之含量，求得其年齡為。此處誤差值高達，