物质的终极结构 - department of physics, cuhk.pdfVIP

物質的終極結構 – 丁肇中教授的貢獻 朱明中 香港中文大學物理系 在物質世界千變萬化的表象背後，是否存在不變的基本規律？各種各樣的物質又 是否有共通之處？物質的終極結構又究竟是甚麼呢？自古以來，人類不斷追索這 系列問題的答案。例如佛家與亞里士多德 (Aristotle) ，都相信所有物質皆由氣、 火、水、土（即四大）和合而成1 2 。古希臘哲學家德謨克列特 (Democritus) 提出原 子論(atomic theory) ，認為萬物由不可分割的原子組成。柏拉圖 (Plato)則相信終 極的「原子」是純意念、非物質的 3 。當然中國古代亦有陰陽五行等學說。及至 近代，探索物質的結構及規律，經已成為物理學的中心議題之一；而在上世紀取 得的突破性發展，對現代科技文化影響深遠，更可說是人類文明的重要成就。 丁 肇中 教授是其中傑出的探索者之一，他的貢獻－粲夸克或譯魅夸克( charm quark) 的發現 4 －在粒子物理學裡佔有承先啟後的重要地位。 究竟粲夸克是甚麽？它又有何重要呢？讓我們回到原子論說起。沒錯，萬物皆由 原子組成。但現代科學所講的原子，並不等同德謨克列特的「原子」。科學家很 久以前便發現，原子雖然只有納米大小（一納米為一千萬份之一公分），卻仍可 以分拆為電子 (electron)及原子核 (atomic nucleus) 兩部份。 第一個「看見」原子結構的人，是盧瑟福 (Rutherford) 。他於約一百年前所做的一 系列碰撞實驗，既帶來原子物理上突破性的發現，亦樹立了現代實驗粒子物理的 一個典範。盧瑟福以高速度的α粒子(即氦核子)撞擊一片很簿的金箔。如他所 料，大部份的α粒子如入無人之境，穿過金箔。但是竟然仍有一小部份的α粒子， 在金箔裡撞上非常堅固的東西，倒射回來。如盧瑟福所言， 「‧‧‧這就像用十 5 五吋砲彈轟擊一張衛生紙，卻竟被反彈回來！」 盧瑟福因此推測原子內大部份 物質皆集中於很細小的空間內，稱為原子核 。原子核的直徑只有原子直徑的十萬 分之一。而在原子核以外的空間則由電子佔據。這個今天連中學生也懂得的原子 6 模型可說是大致正確的 。 既然原子可分割，它便不是最基本的「原子」了。物理學家當然要追問，這些次 1佛學中，除了四大之外，還有色、味、香、觸等四觸合成萬物。佛學大師世親提出著名的論點 認為不可能有不可分割的原子，可參閱達賴喇嘛所著，「相對世界的美麗」(天下文化， 2003)。 2 /entries/democritus/ 3 W. Heisenberg, ‘The Debate between Plato and Democritus’, in ‘Quantum Questions’, ed. Ken Wilber, (Shambhala, Boston, 2001). /entries/atomism-ancient/ 4http://www-zeus.physik.uni-bonn.de/hilger/QuarkPhys/2.4_Charm_Quark_-_The_Discovery_Story.pdf 5 Lord Rutherford, in “The Development of the Theory of Atomic Structure”, Background to Modern Science (Macmillan Company, New York, 1940). 6關於盧瑟福實驗，可參閱 /meis/Rutherford.htm, 或拙作「原子內的世界」, /19662/low/eng/exp-rutherford.html .hk/physics/articleIE/insideatom/insideatom_c.htm. 原子