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中国人的青蒿素，疟疾患者的福音 关键词： 2006年11月4日，在中非合作论坛北京峰会开幕式上，中国国家主席胡锦涛说，为推动中非新型战略伙伴关系发展，促进中非在更大范围、更广领域、更高层次上的合作，中国政府将采取８个方面的政策措施，其中提到了“为非洲援助３０所医院，并提供３亿元人民币无偿援款帮助非洲防治疟疾，用于提供青蒿素药品及设立３０个抗疟中心”这样具体的行动方案。包括这项具体措施刚刚讲完，会场上来自非洲48个国家的元首和政府首脑及与会代表们报以了雷鸣般的掌声。 而就在一年前，2005年10月30日，世界首富美国微软公司创始人盖茨宣布将捐款2.583亿美元用于研制治疗疟疾的药物，包括研发世界上第一例疟疾疫苗。盖茨当天在宣布这一捐款原因时说，全世界的疟疾死亡人数在过去的20年里竟然翻番，这应该是全世界的耻辱，因为预防疟疾有许多工作可做，而且可以收到成效。在非洲，因疟疾而死亡的人多达每天2000人。和以往一样，他的捐款将通过其慈善捐款平台“比尔及梅琳达·盖茨基金会”分三次捐出。其中的1.076亿美元将捐给美国药业巨头葛兰索史克公司，用于研制一种抗疟疾疫苗Mosquirix，目前，这种疫苗已进入后期临床试验阶段。在已经进行的临床试验中，这种疫苗已经取得不错的效果，不过，它最早也要在2010年才有可能上市。1亿美元将用于研制几种抗疟疾新药，还有5070万美元将用来迅速对杀虫剂和灭杀蚊子的手段进行改进。这还不包括“比尔及梅琳达·盖茨基金会”早在2004年向美国加州大学伯克利分院的Keasling 和Cal教授提供的4260万美元，用于建立一个生化工程实验室，希望通过生物合成与细胞发酵的方法生产出青蒿素，以期大幅度降低疟疾治疗药物的成本，使目前使用的青蒿素药物费用降低90%。 时间回到35年前，1971年10月4日，中国的科学家们从一种在我国作为药材已使用了近两千年的植物中提取出能治疗疟疾的白色晶体，正式命名：青蒿素 那么是什么让这些来自世界各地的“大人物”们如此关注呢？这里的关键词就是：青蒿素和疟疾。 什么是疟疾？ 疟疾对于中国广大的老百姓而言已是很遥远的事情了，它是以按蚊为媒介传播的一种寄生虫病，当人被感染有疟原虫的雌性按蚊叮咬时疟原虫子孢子注入人体，迅速进入肝脏，随后感染肝细胞破裂后释出裂殖子进入血循环并侵入红细胞内开始发育，最后引发疟疾的临床病症。上个世纪四十至五十年代，中国每年疟疾感染者还高达3000万。虽然目前随着医疗水平和生活水平的提高，疟疾感染已经大大减少，但每年在海南、云南、广西等地仍有20万人身受其害。疟疾按发病特征分为间日疟，三日疟和恶性疟。前两者的症状也就是我们俗称的“打摆子”，而恶性疟，尤其是凶险性的脑疟，从发病开始就持续高烧，治疗稍迟缓，5-7天就很容易造成患者的死亡，特别是5岁以下的儿童。孕妇感染疟疾后，几乎是100%地造成流产。在广袤的热带地区，尤其是撒哈拉以南的黑非洲，恶性疟的发病率占了70%以上，随着传统抗疟药耐药性比例的不断提高，疟疾不仅是危害非洲人民的“头号杀手”，也成为了阻碍非洲各国经济发展的重要因素，而被称之为“疟疾税”。世界卫生组织公布的资料显示，全球每年疟疾的感染病例3-5亿人，其中90%在非洲，因疟疾造成的死亡病例200-300万左右，其中50%是5岁以下的儿童。如果读这些数据太抽象了，那么让我们这样想象一下，疟疾每年造成儿童死亡的情景，就仿佛世界上每天有10架以上满载儿童的大型客机坠毁事件发生在我们身旁，难道这还不够震撼吗？2000年4月25日，在尼日利亚首都阿布贾由WHO（世界卫生组织）和AU（非盟）共同召开的“关于遏制疟疾的非洲首脑会议”上发表的宣言称：认识到疟疾带给千百万非洲同胞的疾病和经济负担，以及疟疾所造成的发展和脱贫的障碍，请注意下面一组数字： 在非洲，疟疾每年导致将近一百万人的死亡； 全球十分之九的疟疾病例发生在撒哈拉以南非洲地区； 因为疟疾，1997年非洲花费20亿美元以上资金，只有其中一部分可以控制的； 大部分疟疾患者都是极其贫穷的非洲大陆居民，疟疾让他们更加贫穷； 一个生活在疟区的家庭需要花费他们年收入1/4或者更多的部分来预防和治疗疟疾； 疟疾使得每年非洲经济增长速度降低了1.3%，如果没有疟疾的存在，非洲GDP的增长将比现在高出37个百分点； 然而，这一严重形势随全球气候的变暖和已知抗疟疾药抗药性的加剧“呈缓慢地但持续不断地恶化”。 青蒿素的故事 常言道：三月茵陈，四月蒿，五月蒿子当柴烧。因为世界卫生组织2001年12月发布的一份文件指出：“治疗疟疾的最大希望来自中国”。同时，该组织希望在疟疾最严重的国家大量购销治疗这种病的药——青蒿素。因此，一种用于提取青蒿素的在我国广泛分布生长的名为黄花蒿的植物，在进入21世纪伊始，一时间就“火”了起来。这个早在上个世纪七