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一只会下金蛋的鸡 ——费马大定理 学了勾股定理，我们都知道直角三角形的三边满足关系式 2 2 2 a +b =c ， 同时还知道，有无数组正整数满足这个关系式。如果 a、b、c 的次数不是 2，而是大于 2 的正整数，能不能找到正整数满足这个关系式呢？ 十七世纪，法国的一位法官、著名的业余数学大师费马，在阅读古希腊数学家丢番图 的《算术》第 2 卷第8个命题：“将一个平方数分解为两个平方数之和”时，在书的空白处 写下了一段引人注目的文字：“要想把一个立方数分成两个立方数，把一个四次幂分成两个 四次幂，一般地说，把任何高于二次的幂分成两个同次幂，都是不可能的。关于此，我确 信已发现一种美妙的证法。可惜这里空白的地方太小，无法写下。”费马去世后，人们在整 理他的遗物时发现了这段话，却没有找到证明，这更引起了数学界的兴趣。这就是说，费 马自称证明了定理： n n n x +y =z ，（n≥3） 无正整数解。人称费马大定理，也称费马最后定理。为什么叫这个名称呢？因为费马提出 了数论方面许多引人注目的、富有洞察力的结论，这些结论一直到他去世后很久才被人证 明大多是正确的，只有一个是错的。到 1840 年左右，其中只剩下上述这一个结论还没有被 证明，因此称为费马的最后定理。把该定理称为费马大定理，是用以区别费马小定理。费 马小定理是费马在 1640 年 10 月 18 日给他朋友的一封信中传出去的，这定理说，若p是一 p 个素数而a与p互素，则a -a能被p整除。 费马真的证明了自己的定理吗？人们普遍持怀疑的态度。费马逝世后，他的后人翻箱 倒柜，也只找到了 n=4 的证明。他是用直角三角形三边长为整数，面积决不是平方数这一 事实来证明的。后来，有人经过详实的考证，认为费马不可能完全证明了自己的定理。 三百多年来，上百名最优秀的数学家为了证明它付出了巨大的精力，其中有欧拉、勒 让德、高斯、阿贝尔、狄利赫勒、拉梅、柯西、库默等。问题表述的简单和证明的困难， 吸引了更多的人投入证明工作，有些数学家，如库默和近代的范迪维尔，为此献出了毕生 的精力。林德曼在 1882年证明了 π是超越数后，也终身研究费马定理，而未获结果。 布鲁塞尔和巴黎科学院曾设奖金悬赏数次，但也未得到解决。1908 年，数学家佛尔夫 斯克尔在哥廷根皇家科学会又悬赏十万马克，征求正确的证明。一大批业余爱好者也进行 了尝试，并寄去了自己的解答。据说，著名的数论专家朗道请人印了许多明信片，上面写 道：“亲爱的先生或女士：你对费马大定理的证明已经收到，现予退回。第一个错误出现在 第 页，第 行”。朗道将这些明信片分发给他的学生们，吩咐他们将相应的数字填上 去。 最初的证明是从 n 3 开始一个数一个数的进行的。后来，库默经过终生的努力，“成 1 批地”证明了定理的成立，人们视之为费马大定理证明的一次重大突破。1857 年，他获得 巴黎科学院的金质奖章。 前人直接证明费马大定理的努力取得了许多成果，并促进了一些数学分支的发展，但 离定理的证明，无疑还有遥远的距离。怎么办呢？按数学家解决问题的传统，就是要作变 换——把问题转化为已知的或易于解决的领域的“新”问题。种种转化的方法既推进了所 转化的领域的发展，也使费马大定理的证明得到进展。每一次对费马大定理证明的重大突 破，都对许多数学分支产生重要的影响。有好多结论已十分接近费马大定理了，但它们毕 竟不是原定理的证明，离原定理的证明尚有并非容易跨越的“一小步”。 三个世纪的历史表明，费马最后定理是有巨大价值的数学问题。要想预先正确判断一 个问题的价值是困难的，并且常常是不可能的。因为最终的判断取决于科学从该问题得到 的收益。希尔伯特在一次演讲中谈到费马大定理的价值时说：“证明这种不可能性的尝试， 提供了一个明显的例子，说明这样一个非常特殊、似乎不十分重要的问题会对科学产生怎 样令人鼓舞的影响。受费马问题的启发，库默引进了理想数，并发现了把一个循环域的数 分解为理想素因子的唯一分解定理，这一定理今天已被狄德金和克朗奈克