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儿童期大脑成熟及行为发展关联[摘要]日新月异的脑科学研究，为建立基于大脑发育的个体发展模型和学习理论提供了光明的前景。发展认知神经科学家与教育家、教育政策制定者之间的对话，必将为早期教育提供坚实的实践指导依据，并带来变革性的影响。本文简介探索儿童认知发展和脑发育之间关联的研究，并重点介绍人类个体在出生到青春期的发育过程中，大脑成熟与心理能力发展的一致性特点。最后，探讨大脑成熟与儿童行为发展关联研究对教育的启示。 [关键词]大脑成熟；儿童发展；发展认知神经科学 [中图分类号]G610　[文献标识码]A　[文章编号]1004－4604(2008)07/08－0064－06 随着认知神经科学研究手段的不断发展，越来越多的科学家相信探索人类个体认知发展和脑发育之间关系的时机已经成熟。整合生物学和认知发展理论两方面的信息，诞生了一门全新的学科一发展认知神经科学。我们可以预期21世纪的发展认知神经科学将逐渐成为发展心理学研究的主流。发展认知神经科学的出现，开创了透彻理解个体发展的心理学和生物学基础的全新时期。 众所周知，大脑新皮层是人类心理活动过程的中心和主要器官。每个个体新皮层的表面积，特殊脑回、脑沟的形状及其结构就像个体的指纹那样各具特色。神经元之间突触的发生、发展与修剪，神经回路的不断整合，不同的分子及细胞生物机制都在神经系统的发育过程中发挥着重要作用。然而，脑的发育并非仅是基因图谱的简单展开，个体经验与环境因素也参与调节神经系统的发育，并对神经结构的优化与精细化提供指引。发展认知神经科学家指出，在皮层、突触快速发生的早期，经验预期效应(experience－expectant)占主导地位，此时外来信息对专门进行信息处理的皮层回路进行调整；在突触生成的后期，经验依赖效应(expenence－dependent)逐渐占主导地位，此时外来信息主要调节皮层的成熟。个体的学习和经验在个体发展过程中通过对大脑功能与结构的再组织机制――“神经可塑性(neural plasticity)”来影响儿童知觉和认知能力的发展。 在儿童从出生到青春期的发育过程中，其大脑成熟与心理能力的发展表现出明显的协调性与一致性。但这一认知能力与脑发育协同发展的速度并非平稳恒定，而是在某些时间窗口内表现出明显的跳跃式发展特点。研究表明，最重要的成熟转折点主要发生在出生后2－3个月、7－12个月、12－24个月、4－8岁及青春期。儿童的抚养者与教育者如能重视这些成熟的关键转折期，并给儿童以适宜的环境刺激与认知训练，必能收到最佳的教育效果。当然，这些令人振奋的新发现主要得益于自20世纪90年代以来有关认知发展与脑发育关联研究手段的伟大革新。 一、认知发展与脑发育关联研究方法简介 一系列伟大的技术和方法革新使我们能够更直接地探索儿童认知发展的神经基础。某一种研究方法所提供的信息往往仅是科学家想要了解的整个图画中的一部分。事实上，通过传统心理学方法和新的生理学方法来研究同一个结构所得出的结论可能是不同的。例如，向10岁儿童呈现3－6岁前玩伴的照片和他们不熟悉儿童的照片后，问他们是否见过照片中的孩子，大部分儿童很难识别他们以往玩伴的面孔。然而，这些被试中的大部分，在看到他们曾经熟悉的孩子的照片时会有皮肤电的特殊反应，但对于陌生者的照片没有这种反应。因此，关于“10岁的儿童在六年后是否仍能记得他们的玩伴”这一问题的答案取决于研究方法的差异。这也部分地解释了为什么我们要将各种先进的神经科学技术应用于儿童发展的研究中。 目前，应用于儿童发展与脑发育关联研究的方法主要有脑功能成像、标记任务、分子遗传学与动物模型等。其中，已广泛运用于儿童发展研究的技术是功能性磁共振成像(fMRI)与事件相关脑电位(EILP)。Picton指出，EIKP的高时间分辨率、非侵入性和操作的相对简便性已使其成为目前国际上幼儿脑功能研究的最有效工具。近红外光谱技术(NIRS)可以被用来探测脑内血氧浓度的变化，是在儿童发展研究中代替fMRI的最佳方法，但这一技术尚处于完善过程中。标记任务是一种通过综合应用神经心理学及脑成像技术来研究与特定行为任务相关的脑区的方法。分子遗传学技术主要通过将动物基因组中特定的基因敲除来观察其成年后执行各种特定学习任务的缺陷，其结论也可以为儿童认知发展的研究提供启示。 二、大脑成熟与儿童心理、行为发展的关联 儿童发展的过程是渐进而非突变的，因此更适合于用状态(phase)而不是阶段(stage)来形容这一过程。研究发现，在儿童发展的历程中，心理特征和大脑解剖结构及功能变化在时间上表现出高度的一致性。然而，大脑成熟状态和儿童心理特征之间的时间相关性也并非是完全确定的，因为不能忽略经验这一重要影响因素。例如，在12－24个月期间大脑