彗星和流星.DOC

彗星 彗星 林啟生 一顆大彗星的出現, 往往引起天文同好的追逐, 在山之巔、在光害少的好地方, 總能在適當時候會看到這些追星族的蹤影. 追尋的是什麼? 為的只是那一道那兩道長長的尾巴. 平常的時候, 天上沒有明亮的彗星, 人們都快忘了它們的存在. 到底彗星是個什麼東西? 長相如何? 為何會有彗星? 如何找尋新的彗星呢? 先跟你說吧, 在業餘天文同好可以發現的新天體中, 只有新彗星才可以直接以發現者的名字命名, 這就是業餘彗星狩獵者永不停息的動力來源. 試想可以親手將你的名字寫在天上, 是多麼讓人嚮往呢! 彗星是什麼? 彗星是一種天體, 它會不定時的出現在天空中. 在早期西方世界, 人們認為彗星是出現在大氣層中的燃燒現象; 直到16世紀末, 丹麥天文學家第谷才證明彗星是比月亮還要遠的天體. 彗星是什麼東西, 最著名的是髒雪球的理論, 也就是說彗星像一團結成冰的雪球一樣, 由堅硬的冰核心和外圍包著一層塵埃所組成. 一顆彗星的結構可以分成彗核、彗髮和彗尾, 以及氫雲. 當彗星在遙遠的太空中? 它的溫度非常低, 是一團冰凍的固體, 這即是彗星的核心, 稱為彗核. 通常彗核的直徑從幾百公尺到數公里十多公里不等, 幾十公里的大型彗星則少見, 平均密度約與水相當或更小. 當它運行來到約土星這麼遠的距離時, 由於受到太陽不斷的照射, 冰凍的雪球逐漸融化, 噴發形成氣態物質, 環繞在彗核周圍稱為彗髮. 彗髮的密度非常稀薄, 而且會因彗星愈靠近太陽, 噴發物質愈多而愈膨脹. 大彗星的彗髮可以大到三、四十萬公里, 相當於地球到月亮的距離, 更令人驚奇的是有些彗星的彗髮可以大到直徑100萬公里以上. 彗髮和彗核合稱為彗頭. 當彗星更靠近太陽時, 太陽的幅射壓力及太陽風會將彗頭吹出尾巴來, 即是最具吸引力的彗尾. 彗尾的密度比彗髮還要更稀薄, 有些彗星的彗尾總體積比太陽還要大. 當彗星來到近日點前後, 彗尾通常會最長, 有些大彗星可見的尾巴比地球到太陽的距離還要長. 看過明亮的彗星嗎? 你看到的彗尾一定都指向跟太陽相反的方向, 為什麼會這樣? 這是因為受到太陽幅射壓力和太陽風往外吹的結果. 彗星的尾巴通常會有兩條, 一條是不帶電的、由塵埃所組成、反射太陽光呈現黃色的「塵埃尾」. 當彗星在通過近日點前後, 彗星急速的轉彎, 落後並往外吹的塵埃尾會明顯的呈現彎曲的形狀, 又可分成稍彎曲的「第Ⅱ型彗尾」; 或更為彎曲的「第Ⅲ型彗尾」. 另一種彗尾是由帶電荷的原子和分子所組成, 稱為「離子尾」、「氣體尾」或「第Ⅰ型彗尾」. 因為它帶電荷, 會受太陽風影響, 總是直直的指向太陽的相反方向. 它看起來比塵埃尾明顯, 通常也較長, 呈現藍色, 與塵埃尾呈現一個對比. 以地球上可見光來觀測彗星, 只能看到彗尾和彗髮, 而看不到彗核, 因為它體積小, 被包覆在明亮的彗髮之中. 隨著觀測儀器的進步使用不同電磁幅射波段的觀測, 天文學家用紫外波段在大氣層外觀測, 發現許多彗星的彗髮外圍還包覆著氫原子雲, 稱為氫雲或彗雲. 它是由彗核噴出的水分子受太陽影響所形成. 氫雲的體積特大, 直徑可以大到1000萬公里以上, 比如1986年回歸的哈雷彗星氫雲直徑有2000萬公里, 可說是當時太陽系內最大的天體了. 廣義來說, 氫雲也是彗頭的一部分. 彗星的軌道 彗星繞太陽的軌道有多種方式, 可以是圓形、橢圓形、拋物線及雙曲線等四種. 在數學式的計算中, 圓形軌道離心率e=0找不到例子, e1 的是會一直環繞太陽的橢圓軌道, e=1的是拋物線軌道?e1的是雙曲線軌道. 以橢圓軌道持續環繞太陽的稱為周期彗星, 其中周期在200年以下的稱為短周期彗星, 目前周期最短的彗星是恩克彗星, 以3.28年繞太陽一圈. 200年以上稱為長周期彗星, 至於以拋物線及雙曲線通過太陽的彗星稱為非周期彗星, 它們繞太陽轉個彎就一去不再回來. 大多數的短周期彗星, 其軌道平面與黃道面的傾角都不大, 而且公轉方向與九大行星相同, 只有少數例外, 譬如哈雷彗星相對於行星是逆行, 它並且是短周期彗星中最明亮的彗星. 長周期的彗星, 公轉太陽一周可以是數百年數千年數萬年或更久? 離心率e介於0.96和1之間. 它們的軌道都很扁長, 有的彗星軌道面幾與黃道面直交, 順逆行都有. 橢圓軌道的彗星有兩個焦點, 其中一邊的焦點即是太陽, 而最接近太陽的位置稱為近日點, 離太陽最遠的另一邊稱為遠日點; 至於拋物線和雙曲線的軌道, 只有近日點而沒有遠日點, 因為它們是開放的曲線. 在討論彗星的軌道時, 最吸引人的其實是彗星的軌道會受大行星的攝動而起了變化, 產生新的軌道, 這種例子屢見不鮮. 容易受