地球上生命之诞生和演变.PDF

551 醫 學 廣 場 地球上生命之誕生和演變 文、圖/李聰亮 台中市 玉山皮膚科診所 前　言 地球上生命的起源 ，這是一個令多數人著迷的話 DNA 複製 題 。當好奇號已登陸火星開始探索任務的今天仍無法 得到確切的答案 。數十億年前 ，一系列機率極低的事 件卻碰巧皆發生了 ，因此產生了原始的單細胞生物 。 然而也有科學家持不同的論點 ，認為大多數演化步 RNA 蛋白質 驟皆是正常的科學變化 ，地球在經過極其漫長期間醞 圖1 生物訊息流動，正常的生物訊息流動是先從DNA到RNA 釀 ，只要有足夠的條件 、偶發的機會 ，生命沒有理由 再到蛋白質。 不誕生在這塊土地上 。根據生物學家和遺傳學家的研 究 ，地球上所有的生物應皆源自同一個 ，且為同一個 RNA仍保有其訊息傳遞中間者的輔助角色(2,3) (圖1) 。 祖先經歷數十億年的演化而繁衍出極多元化的物種 。 個體胚胎發育之決定性因素 那麼在如此漫長的演化過程中 ，許多以前存在的物種 因惡劣天候 、環境 ，或食物缺乏 ，例如恐龍等大型爬 發育遺傳學主要是一研究基因在個體胚胎發育階 蟲類因不適生存遭淘汰而絕跡 。但也因演化適應及自 段所扮演指揮各個胚層細胞之分化及各別細胞空間定 然選擇等因素更持續誕生許多新的物種 。 位之角色 。基因如何提供一序列作用使得受精卵生長 生物學家認為最原始的細胞極可能無法合成有機 成個體為一令人驚嘆的事件 。而以果蠅為研究標的 ， 分子 ，此細胞尚未含有複雜的酵素 ，無法合成細胞所 在其發育早期所必需的基因組已經陸續被鑑定出來 。 需的分子 ，例如醣 、核苷酸和氨基酸 。最原始的細胞 接下去即可再進一步研究這些基因所支配合成的蛋白 生物較易於從周遭環境中吞食而得到這些有機分子 ， 質如何控制此發育過程 。 再於無氧的過程中使這些物質發酵 ，得到足夠的熱能 模型形成與型態發生( p a t t e r n f o r m a t i o n a n d 以供其生活 ，因此最原始的細胞幾乎可以確定為以厭 m orph ogen esi s) ，受精卵經細胞分裂 ，細胞數目穩定 (1) 的增多 ，但發育成一定的形狀及結構 ，必得進行一序 氧性的方式行使細胞之新陳代謝 。 列步驟 ，包括細胞決定 、細胞分化 ，模型形成 ，及形 早期的地球為RNA世界 態發生 ，這些步驟能達到平衡的和協同的作用最終才 近代生化以及分子生物學研究證實核酸主要功能 產生動物形狀 。形態發生是以pattern formation之步驟 為貯存和傳遞遺傳訊息 ，但科學家主張RNA為最先出 來進行 ；此一連串的步驟需要細胞與細胞間訊息的聯 現的訊息分子再慢慢演變成為一種可持續的及可自行 結 ，使改變某些細胞的形狀 ，精確的細胞移動 ，與細 複製的細胞 。在生物出現之前的地球上漸漸產生可自 胞外基質之相互作用以及少數細胞的凋亡(1) 。事實上 ， 行複製的RNA分子 ，RNA之化學特性使其可做為酵素 細胞有計劃的死亡和細胞增生對於整個生物生命之維 以及受質兩種作用 。RNA 常具有催化的作用 ，此種酵 繫是同樣重要的 （圖2 ）。 素的RNA即稱為rebozyme 。生物學家假設rebozyme 在地球的各個角落 ，我們輕易觀察到多樣性的 開始催化蛋白質合成以及其他重要的生物反應 ，此 物種例如天上飛的各種鳥類 、蝴蝶 、蝙蝠 ；地上的老 RNA所催化之化學反應與訊息從核酸傳遞到蛋白質具 虎 、獅子 、