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了解第二个地球的12 个小知识 NASA 发现新地球：美国国家航空航天局NASA2015 年7 月23 日宣布，一颗1400 多光年外的行星可能是迄今为止 最像地球的宜居行星。NASA 发现新地球，由NASA 的开普勒 望远镜发现。 NASA 发现新地球，指的是开普勒452b。 这是地球与开普勒452b 的对比图，是不是挺像?不过 需要指出的一点是，右侧这颗行星的形象，只是艺术家想 象中开普勒452b 的模样。 NASA 发现新地球，关于这颗备受关注的太阳系外行 星，我们都确切知道些什么，关于NASA 发现新地球，又有 哪些是我们还无法确定的呢? 1、NASA 发现新地球，在哪个星座? 这颗行星由开普勒空间望远镜发现。在为期4 年的任 务期间，开普勒望远镜始终盯着天鹅座附近的一小块天区 持续观测。新发现的这颗行星，就位于开普勒的观测视场 之内，属于天鹅座。 开普勒空间望远镜，以及它连续观测了4 年的天区。 图片来源： 行星凌星示意图。图片来源： 2、NASA 发现新地球，有多远? 开普勒452b 绕着一颗类似于太阳的恒星旋转，距离地 球大约1400 光年。如果按照新视野号探测器飞掠冥王星的 速度，也就是14 千米/秒的速度飞向这颗行星，大约需要 3000 万年才能抵达那里。不过，考虑到新视野号在远离太 阳的过程中，速度还会进一步减慢，因此实际需要的时间 只会更长才对。当然，新视野号并没有飞向开普勒452b 的 方向，因此永远不可能飞到那里。 3、NASA 发现新地球，能看到吗? 不要说这颗行星，就连它绕着旋转的那颗恒星，我们 在地球上都无法用肉眼看到，哪怕是在观星环境最好的地 方。开普勒望远镜监测的绝大部分恒星，亮度都在14-16 星等之间，跟地球上看到的冥王星亮度差不多。事实上， 就算使用地球上威力最大的望远镜，天文学家也不可能直 接看到这颗行星，更不用说看清楚它的模样了。 4、NASA 发现新地球，怎么发现的? 开普勒452b 绕着一颗恒星旋转，每转一圈就会恰好从 恒星前方经过一次，遮挡住那颗恒星射向地球的一部分星 光。于是在地球上看起来，这颗恒星的亮度每隔一段时间 就会短时间内突然变暗一些。这种现象被称为凌星。如果 周期性地出现恒星短时间变暗的现象，可能就意味着这颗 恒星的周边存在这样一颗行星。这也是开普勒望远镜寻找 太阳系外行星的主要方法。 5、NASA 发现新地球，有多大? 行星越大，凌星时遮挡的星光就越多，反之亦然。因 此，准确测量凌星时恒星亮度的变暗幅度，就能够精确测 定行星和恒星的相对大小。而恒星的大小，能够通过精确 的恒星模型加以推断。于是，天文学家即便根本看不到这 颗行星，也能够通过凌星观测，测出开普勒452b 的直径要 比地球大60%。这是天文学家唯一能够确定的、有关这颗行 星本身的参数。至于其他重要参数，比如它的质量有多 少，由什么物质构成，气温多少度，天文学家现在都还一 概不知。 开普勒452b 距离它的“太阳”要比地球距离太阳稍远 一些，但仍位于宜居带内。图片来源：NASA/JPL- CalTech/R. Hurt 6、NASA 发现新地球，是岩石星球吗? 在我们的太阳系里，行星明显分成两类：一类跟我们地球 一样，主要由岩石构成;另一类则比地球大得多，主要由气 体构成。然而，对于直径比地球大、又大不太多的开普勒 452b，天文学家就无法准确判断了。根据发现者的合理 “猜测”，开普勒452b 有很大的可能性是一颗岩石星球。 然而，美国加州理工的天文学家莱斯利·A ·罗杰斯 (Leslie A. Rogers)今年在《天体物理学报》上发表过一 项研究，对大量已知大小和质量的太阳系外行星进行了统 计，证明绝大多数像开普勒452b 一样大小的行星都不是岩 石星球。因此，现在不能肯定它就是一颗岩石星球。 7、NASA 发现新地球，有生命吗? 确切地说，没人知道那里有没有生命，哪怕是天文学 家。根据凌星出现的时间间隔，天文学家确实能够准确测 定开普勒452b 的公转周期——那里的一年相当于地球上的 385 天。据此，天文学家能够计算它到恒星的距离，恰好位 于所谓的“宜居带”内。换句话说，开普勒452b 和地球一 样，距离各自的太阳不远不近，不至于天寒地冻水凝成 冰，也不至于天燥地热水蒸成气。然而，一颗星球就算处