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化石展示生物进化历程 我们将地球的历史首先依次分为这样4 个阶段：冥古宙、太古宙、元古宙 和显生宙。冥古宙是地球历史的前生命进化阶段。在太古宙的早期（35 亿年 前）出现了细胞形式的生命。目前已知最早的化石是35 亿年前的细菌化石，类 似现代丝状蓝细菌。到了太古宙，蓝细菌走向繁盛，全球陆缘浅海和滨海地区 都有它的踪迹，地球进入了蓝细菌的时代。元古宙中期，蓝细菌具有释放氧气 的光合作用的功能，从而使大气中的游离氧缓慢积累，臭氧层逐渐形成，使到 达地面的紫外线辐射减弱。蓝细菌捕获太阳能，使二氧化碳还原为糖，为整个 生物界提供了能源。蓝细菌大量固定二氧化碳，使大气中二氧化碳含量下降， 于是全球平均温度下降，使大面积的稳定地块形成并发展。蓝细菌对环境造成 的影响为真核生物的出现创造了条件。 19 亿年前，地球上出现了最早的真核生物。到了6 亿年前出现了最早的 多细胞真核生物。在元古宙末显生宙初，蓝细菌明显地走向衰落。在显生宙寒 武纪最初的大约500 万年里，突然出现了许多门类原始的无脊椎动物和脊索动 物。生物进化史到了一个新的转折点。在5.9 亿年以前，包括太古宙和元古 宙，是单细胞的原核生物占优势的时期，它们占地球生命史4/5 的时间。在这 之后，是真核生物占优势的时期。 古生代的前三个纪，寒武纪（Cambrian Period）、奥陶纪（Ordovician Period） 和志留纪（Silurian Period），所有的生物都是水生的。在志留纪末期（距今4.3亿 年前）出现了最早的陆生植物，即无种子维管植物，又称为蕨类植物。以后相 继出现裸子植物和被子植物，绿色植物组成的植被以其高效能的光合作用，成 为整个生物界不可缺少的支持系统。 紧随植物登陆之后，脊椎动物也经历了由水生到陆生的进化。最早的脊椎 动物是鱼类（5.3 亿年前），后来依次出现了两栖类、爬行类（包括恐龙）、哺乳 类和鸟类。 我们人类的祖先大约在600 万年前走上人科的进化道路。在15 万年前出 现了现代人，即智人（Homo sapiens）。最近几千年，人类进入文明时期，地球 环境及生物界愈来愈受人类活动的影响和控制。 生物的进化寒武纪爆发 在地质记录中，属于脊椎动物的鱼类、两栖类、爬行类、哺乳类、鸟类， 是在长达4 亿多年的时间里依次出现的。植物界中苔藓植物、蕨类植物、裸子 植物、被子植物也是如寒武纪爆发 在地质记录中，属于脊椎动物的鱼类、两栖类、爬行类、哺乳类、鸟类， 是在长达4 亿多年的时间里依次出现的。植物界中苔藓植物、蕨类植物、裸子 植物、被子植物也是如此。然而，动物界中各个门的出现却不是这样的。 动物界中“门”的划分可多达34 个，主要的有海绵动物、腔肠动物、扁 形动物、线形动物、环节动物、软体动物、节肢动物、棘皮动物、脊索动物等。令人惊叹的是在前寒武纪长达约500 万年的地层里，现代所有的大部分动 物门类以及历史上已经灭绝的多种门类的化石都出现了（苔藓虫门动物是例外， 它直到奥陶纪才出现）。虽然这些化石还是各个门的比较原始、简单的类型， 寒武纪的这种动物类型爆发式的突增，在动物进化史上，还没有哪个时期可以 与之相比。人们将它称为寒武纪爆发（Cambrian explosion）。 寒武纪初期，正是地球上的生物处于大转折的时期，原先在生物界占统治 地位的蓝细菌已经走向衰落，多细胞的真核生物逐步取而代之。寒武纪动物大 爆发是这个大转折的显著标志之一。节动物、软体 灭绝 在漫长的地质年代里灭绝 在漫长的地质年代里，不断地有生物的新物种和同一物种中的新类型产 生，也不断地有物种走向灭绝（extinction）。生物赖以生存的空间是有限的，可 利用的资源也是有限的，物种的数量不可能无限制地发展。常规性的物种灭绝 总是以一定的规模经常发生。 在地球生命史上发生过多次大规模的生物物种快速大幅度灭绝事件，称为 集群性灭绝（mass extinction）。纵览显生宙的生命史，每隔一段时间发生一次 较大规模的灭绝。奥陶纪末、二叠纪末、三叠纪末、白垩纪末都发生过大的灭 绝。发生在大约230 万年前的二叠纪的生物大灭绝损失最为严重，这次灭绝中 海洋动物大约有50 个科灭绝了，这个数目差不多是当时海洋动物总科数的一 半，如果以属和种来统计则更为严重，占总数83%的属和96%的种都灭绝了， 大约只剩下4%的海洋动物物种延续生存到三叠纪。白垩纪末发生的灭绝是一 次著名的集群性灭绝。从侏罗纪到白垩纪长达1 亿5 千万年的时间里，恐龙是 在陆地和空中占据统治地位的动物。在白垩纪末的一个短暂时间里，除了作为 分支之一的鸟类延续到现代，其他均归于灭绝。 生物史上各次集群性灭绝是由什么原因引起的呢？这是一个有待深入研究 的复杂问题。多数科学家认为，白垩纪末的灭绝和一次小行星撞击地球有关。