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瘙痒和挠痒的研究进展2013年 研究人员通过某些手段致使志愿者们一条手臂痒得发疯，却不允许他们用任何方式挠痒。然后再将他们送入磁共振(MRI)扫描仪，观察他们感到痒痒时，当研究人员帮他们挠痒，以及当他们终于得以自己挠痒时，他们的大脑中分别有哪些部位处于活跃状态。 这项研究所要解决的科学问题是：为什么挠痒的感觉这么爽？“观察有多少大脑中枢受到激活，这差事相当有趣，”美国天普大学医学院(Temple University School of Medicine)的皮肤学系主任，天普大学瘙痒中心(Temple Center for Itch)主任吉尔·杨斯波维奇(Gil Yosipovitch)博士说。（他在威克森林大学[Wake Forest School of Medicine]工作时已经开展这项实验）。“大脑中并没有一个专门的瘙痒中枢。当然大家都希望能有这样一个靶标可以用来对付瘙痒，可现实并不总能尽如人意。” 与人们的期望相反，瘙痒和挠痒不仅与脑部感觉区有关，还涉及了某些心理过程，譬如：动机和奖赏、愉悦、渴求乃至成瘾等，这就从一定程度上解释了人们喜欢挠痒的原因。挠痒可以关闭那些被瘙痒激活的脑部活动，而且，自己挠痒痒的效果往往优于别人代劳。这些研究结果发表在12月的《公共科学图书馆：综合》杂志(PLOS One)上。 长期以来，无论是在研究领域还是治疗领域，瘙痒作为一个课题总是被另一个课题——疼痛抢尽了风头，甚至，人们一度以为瘙痒只是疼痛的一种较为温和的形式。然而，全球遭受瘙痒之苦的患者已达数百万之多，时代也已经发生了变迁。研究发现，瘙痒具有其特异性的神经、分子和细胞受体，这将它与疼痛区分开来。医学界已经认识到瘙痒也可以削弱人的身体，并开始将其作为一个值得研究和治疗的问题认真对待。 在过去的十年里涌现出了一系列的研究，探讨了引起瘙痒的原因以及如何才能阻止瘙痒。在脑成像技术的帮助下，现在的研究日益关注有关基因的活性，并试图去捕捉和描述那些在皮肤细胞、免疫系统以及脊髓和脑之间流动的信号。 研究所关注的重点并非是像蚊虫叮咬和毒葛那种转瞬即逝的小麻烦，而是因长期慢性瘙痒引起的无休止的痛苦——它挥之不去，日日夜夜折磨着人们，而且往往对抗组胺药物和可的松软膏等疗法都具有耐受性。 9月在费城开办的天普大学瘙痒中心以及2011年在圣路易斯开办的华盛顿大学(Washington University)瘙痒研究中心(Center for the Study of Itch)是美国开办的第一批瘙痒研究和治疗中心。 “今天，人们对瘙痒的重视程度与20年前对疼痛的重视程度相仿，”华盛顿大学医学院(Washington University School of Medicine)皮肤病学系的主任琳内特·科尔内留斯(Lynn Cornelius)博士说。“过去，人们总是把它与疼痛混为一谈。” 但现在，她继续说，人们对瘙痒及其分类更感兴趣，也愿意在这方面投入大笔的研究资金。 “我坚信，科学的发展必将导致治疗领域的进步，”科尔内留斯博士说。“若果真有这么一天，科研成果将转化为更好，也更有针对性的疗法，这样，医生就不至于只能向受到瘙痒困扰的患者处方抗组胺药物了。” 搔痒行为在动物世界里普遍存在。尽管没有人能确切地知道动物为什么要去抓、咬或啄自己，或将身体在树木或栅栏上摩擦，但人们推测，这很可能是因为它们也会感到瘙痒。 即使是果蝇这种低等生物，在它们感染螨虫时，也会出现一种跟搔痒看起来颇为相似的“强力梳理行为(robust grooming behaviors)”，加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)的细胞和发育生物学助理教授戴安娜·鲍蒂斯塔(Diana Bautista)说。此外，她的研究还包括多种品系的瘙痒小鼠，它们都是业已建立的不同人类疾病的模型小鼠。 “我还收集了许多介绍不同动物搔痒行为的视频资料，”鲍蒂斯塔博士说，“我希望它们可以帮助我确定在不同的物种中，瘙痒引起的挠痒行为与擦拭及其他行为之间是否存在差异。” 她最喜欢的一段视频展示了这样的景象：一只海豹躺在沙滩上，轻快地用自己的鳍状肢摩擦着头部。 在人类当中，存在着多种不同类型的瘙痒。人们最熟悉的一种因蚊虫叮咬或荨麻疹引起，此时皮肤细胞释放出组胺，引起皮肤中的神经产生信号，并传导到脊髓和大脑。抗组胺片剂或药膏通常可以缓解其症状。 然而，这些药物对慢性瘙痒患者往往就爱莫能助了。湿疹或银屑病（牛皮癣）等皮肤病、肾脏或肝脏衰竭、皮肤干燥、甲状腺功能亢进、某些癌症以及神经受到挤压或损坏都可能导致慢性瘙痒。而且几乎可以肯定的是，因银屑病引起的瘙痒与神经受压引起的瘙痒具有不同的机制。 “这是一个非常热门的领域，”科尔内留斯博士说，“它既是重大的临床问题，又提供了一个