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[外星人] 外星文明与时空旅行：在科学与幻想之间　　关于外星球生命的问题，几个世纪以来经历过好几个阶段：糊里糊涂的推测，无拘无束的猜想，墨守成规的保守观念和毫无想象力的漠不关心，最后，才算成熟。目前已到达采用严谨的科学技术方法来进行研究的实际阶段。这项工作在科学上已经受到尊重，其重要意义也为人们广泛了解。外星球生命的想法，已经到达该实际研究的时候了。——卡尔·萨根UFO：外星文明的使者？　　我们的银河系中，有着一至两千亿颗恒星，我们的太阳只是其中普普通通的一颗。　　在整个宇宙中，星系的数量在十亿以上，我们的银河系只是其中普普通通的一个。　　想想上面这两个数字吧，难道其中不会产生几个比我们更高级的文明？　　外星高等文明是否存在，科学上一直是有争论的。　　如果完全从常识出发来推论，外星高等文明存在的可能性当然是无法排除的。在外星文明问题上发表过大量作品的卡尔·萨根认为：“我们没有理由自诩为空前绝后或最理想的生物。”但是迄今为止，一个简单的事实是：人类既没有发现外星高等文明存在的证据，也未能提供外星高等文明不存在的证据。因此所有那些被认为是外星高等文明降临地球的现象，都是现今的科学无法解释的。在民间有着大量热心参与者的UFO探索，则经常被严肃的科学家嗤之以鼻，因为这些探索者往往坚信他们所见到的UFO是外星文明使者的飞船，而科学家却认为他们拿不出任何确切的证据。　　现今的科学经常是傲慢的。如果世间有现今科学不能解释的现象，而人们又乐意谈论这些现象，就会被视为对科学权威的冒犯（实际上恐怕是对某些人假想的自身权威的冒犯）。在外星高等文明是否存在这个问题上，回击这种冒犯的策略有两种：　　一、是试图“证明”外星文明不可能存在；　　二、宣布对外星高等文明的讨论属于“伪科学”之列。德雷克公式及其估算值　　讨论外星高等文明是否可能存在，数量可能有多少，可以用到一个“德雷克公式”：　　银河系中的高等文明数＝恒星总数×恒星拥有行星系统的概率×行星系统中产生生命的概率×生命中产生智慧生命的概率×智慧生命进入技术时代的概率×技术时代的平均持续时间÷银河系年龄　　这个公式由射电天文学家德雷克（Frank Drake）与卡尔·萨根（Carl Sagan）提出，在1961年美国科学院空间科学委员会请德里克主持组织的第一次搜寻地外生命的学术会议上，被作为主题来讨论。在这个公式中，银河系年龄有一个大致确定的数值，恒星总数是一个巨大的数值，中间各项则非常小，相乘之后就更小，由于中间各项数值都是估计的，因此当时推算的结果是取值在1000～100,000之间。　　但是，据说也有人所得估算之值在1～1000之间。若取值为1，就“证明”了外星高等文明不存在——因为这个1已经被我们地球占了，所以我们是银河系中独一无二的。　　当然这个“证明”远不是无懈可击的：　　首先，在逻辑上就有问题：我们从小学的课堂开始，就被告知宇宙是无限的，假如宇宙真是无限的，那么在无限的宇宙中就应该有无限个银河系，因此即使每个银河系中高等文明只有1个，全宇宙的高等文明也必有无限多个。要回避这个“无限”，除非将我们银河系中的高等文明数取作0，但是既然已经有了我们地球，就无法取作0了。　　其次，中间各项数值的估计随意性太大，很难有确切值。　　更大的问题是，公式中的“生命”仅限于地球上的生命模式，而事实上，谁能排除生命还有其它模式（比如说不需要阳光、空气和水）的可能性？而在幻想电影中，生命的不同模式早已经司空见惯，比如影片《病毒》（Virus，中译名有作《异形总动员》）中的病毒，就是一种高智慧的外星生命，但是它们根本就没有形体。是伪科学吗？是现代神话吗？　　将对外星高等文明的讨论归入“伪科学”，虽然省力，但只是对于制止人们讨论问题有作用，对于增进人类的知识则毫无贡献。倒是另一种从哲学出发的思路，将地外文明视为“一个现代性的神话”，有一定的道理。比如认为地外文明是一个无法进行科学检验的问题，因为即使往返最近的恒星，也需要数百万年，而数百万年之后，谁知道地球文明会变成何种光景。姑不论恒星际航行的技术目前还根本未被人类掌握，即使掌握了，往返时间如此之长，对人类也毫无疑义。　　当然这种思考问题的思路，也不是完全无懈可击的。第一，即使人类还不能去，但外星文明如果掌握了更高的星际航行技术，他们可以来啊（所以如果能够来到地球的，一定是高等文明）；第二，尽管目前人类能够进行的初级航天速度确实很慢（相对于遥远的恒星际空间而言），但是超光速航行、寻找虫洞（能够快速进行时空转换的特殊通道）、低温休眠等等方法，都已经出现在科学家的想象中，在科幻电影中则早已经被使用了无数次了，例如在《异形》（Alien）系列、《太空杀人狂》（Jason）等电影中，使用的办法就是低温休眠。在这类电影中，星际航行已经成为家常便饭。这些技术将来实现的可能性也