太阳的故事(六)阳光里的奥秘_48551.docxVIP

太阳的故事（六）阳光里的奥秘在前面几节中，我们介绍了太阳的大小和远近，地心说vs日心说，日食的规律等。那些介绍所涉及的分析手段大都是几何手段。从本节开始，我们将介绍一类全新的手段：物理手段。我们将会看到，那是一类远比几何手段更有效的手段，在它的帮助下，科学家们很快就将太阳研究推向了纵深。这种从几何手段向物理手段的过渡，是与天文学自身的发展脉络基本一致的。因为在历史上，人们对天文学的研究首先是从研究天体运动的几何规律入手的[注一]，用物理手段研究天文的所谓“天体物理” (astrophysics) 这一重要分支则是在晚得多的时候才出现的 (而且它的出现与本节所要介绍的内容有着密切关系)。天文学沿这样的历史轨迹发展不是偶然的，拿太阳来说，想对它进行深入研究，首先必须克服一个显而易见的困难，那就是它离我们实在太远了 (1.5 亿公里)，而且也实在太热了 (表面温度就足以使任何已知的物质气化)，我们几乎永远也不可能象研究地球一样到太阳上去钻个孔、挖个洞、采集一些样本。这一现实的困境曾使一些人深感悲观。 1835 年，实证主义哲学的创始人，法国哲学家孔德 (Auguste Comte, 1798–1857) 曾经预言，人类永远也不可能了解太阳和星星的化学组成。幸运的是，与很多其他哲学家曾经发表过的有关科学的高论一样，孔德的预言很快就破灭了。因为太阳虽然很遥远，而且很热，但它却很慷慨的把一样东西送到了地球上，那就是阳光。这个初看起来很寻常的事实有着极不寻常的推论。有了它，我们这个星球才有生命。但阳光带给我们的不仅仅是生命，还有信息，比如有关太阳化学组成的信息，这是孔德所不知道的。事实上，比孔德的预言早了二十年， 1814 年，德国物理学家夫琅禾费 (Joseph von Fraunhofer, 1787-1826) 就发明了一种新的仪器，叫做光谱仪 (spectroscope)，为人们解读阳光里的信息提供了工具。不过在介绍夫琅禾费之前，我们先要“论资排辈”一下，向大家引见两位前辈。这两位前辈中的第一位对所有人大概都是“久闻大名，如雷贯耳”的，他就是牛顿 (Isaac Newton, 1643-1727)。在十七世纪六十年代中期，牛顿做过很多光学实验，在其中一组实验中，他让阳光从一个小孔射入屋内，然后经过一个三棱镜，最后投射到一块屏上。他惊讶地发现，出现在屏上的居然是一个色彩缤纷的长椭圆形影像。虽然在牛顿那个时代，人们对光的本性还一无所知，但牛顿毕竟是牛顿，他敏锐地意识到——并且通过进一步的实验证实了——这一现象所揭示的有关阳光的重要性质：那就是阳光是由不同颜色的单色光组合而成的。出现在屏上的彩色影像，则是由于不同颜色的单色光在三棱镜中的偏折角度不同，而被投射到屏上的不同位置所产生的。如今我们知道，牛顿发现的这一现象就是所谓光的色散 (dispersion)，即不同波长 (从而颜色各异) 的光在色散介质中的折射率不同，从而偏折角度不同。而他在屏上看到的彩色影像则是最粗糙的阳光光谱——确切地说是阳光光谱中的可见光部分 (这部分约占阳光总能量的 40%)。牛顿的这一重大发现可以算是一种很原始的光谱分析 (spectrum analysis)，它是人类在探索光的本性道路上迈出的重要一步[注二]。img class=aligncenter size-full wp-image-71904 src=/wp-content/uploads/2012/08/spectra.jpg alt= width=250 height=325 /【光的色散】但是从了解太阳的角度上讲，牛顿所看到的光谱却有一个问题，那就是它不仅可以从阳光中得到，而且也能从其它白色或接近白色的光源中得到，因此它带给我们的信息似乎并不是太阳所特有的。那么，在阳光里是否还隐藏着更微妙的信息，甚至是太阳所特有的信息呢？由于牛顿不能长生不老，对这些问题的探索就要依靠牛顿之后的科学家了。可惜的是，牛顿实在超前得太多了，在接下来一百多年的时间里，无论科学家们怎么重复和改进他的实验，都只能看见与他看见过的相同的彩色影像。这影像会不会就是大自然给我们的终极答案呢？没有人知道，但科学家们没有气馁，他们持续不断地进行着新的尝试。正是因为科学界有这样的恒心和毅力，象牛顿那样的高人也终有被超越的一天。功夫不负有心人，在十九世纪到来后的第二年， 1802 年，一位英国化学家终于窥视到了黎明前的曙光。所不同的是，这缕曙光不是彩色，而是黑色的！发现这缕曙光的英国化学家就是我们要介绍的第二位前辈，他曾经是一位医生，后来转向了科学，他的名字叫做沃拉斯顿 (William Wollaston, 1766-1828)。1802 年，沃拉斯顿对牛顿的实验进行了重复和改进。他采用了质量很好的三棱镜，并用狭缝取代了牛顿的小孔 (以