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“失落的天堂”是怎样形成的 　　在印度洋宽广的蓝色海域中，呈南北向展布着一个岛链，其中有一串被白沙环绕的绿色岛屿，它们就是马尔代夫群岛。白沙多位于热带、亚热带海域，是珊瑚贝类等破碎化的产物，主要成分是碳酸钙等，因此呈现出白色。 　　除了清澈的海水、白沙滩和热带的晴朗天气，马尔代夫丰富的植被也为游客提供了返璞归真的自然体验。很多游客在领略过马尔代夫的蓝、白、绿三色后，都认为它是地球上最后的乐园。有人形容马尔代夫是上帝抖落的一串珍珠，也有人形容这里是一片碎玉。这两种形容都很贴切，白色沙滩环抱的海岛就像一粒粒珍珠，珍珠旁的海水就像是一片片的美玉，西方人因此喜欢称呼马尔代夫为“失落的天堂”。 　　这个美丽的群岛是怎样形成的呢？ 　　谜样成因 　　在解释这个问题之前，我们先来了解一下马尔代夫群岛的基本情况。 　　马尔代夫位于印度南方650千米的海域，由北向南经过赤道形成了一条长长的礁岛群带。它由26组环礁组成，这些环礁包括1190个珊瑚礁岛，其中199个岛屿有人居住，991个为荒岛。这些岛屿都是因为古代海底火山爆发而成，有的中央突起成为沙丘，有的中央下陷成环状珊瑚礁圈。 　　印度洋中北部有?筛雒飨缘暮Ａ耄憾?侧的叫九十度东海岭；中间的叫查戈斯拉克代夫海岭，马尔代夫群岛只是查戈斯拉克代夫海岭北部的一小段（图1）。 　　马尔代夫群岛总面积约为9万平方千米（含领海面积），陆地面积约为298平方千米。群岛南北长约820千米，东西宽约130千米，岛屿平均面积为一两平方千米，地势低平，平均海拔1.2米。由于位于赤道附近，马尔代夫因而具有明显的热带气候特征，无四季之分。年降水量2143毫米，年平均气温28℃。 　　地球上大洋中的岛屿按成因可分为冲积岛、大陆岛、火山岛和珊瑚岛。马尔代夫群岛是在火山岛基础上发展起来的珊瑚岛。这些火山岛为什么会有规律地呈线性排列，火山从地下深处喷发出来又为何会形成这些岛屿，一直是一个谜。 　　不成立的假说 　　关于马尔代夫的成因机制，在地球科学领域一直存在很大争议。前人对马尔代夫群岛的成因有两种解释：一种观点认为是地幔柱成因，另一种观点认为它是一条古洋中脊。 　　地幔柱假说认为，地下深处存在一个类似燃烧着的火炉，它在地球深部烘烤着大洋板块，使其发生熔融，为火山喷发提供岩浆来源。这个热点是不会移动的，随着印度洋板块的不断漂移运动，在印度洋底产生一系列线性分布的火山岛。这些火山岛的形成年龄具有严格的时间-空间线性变化特征。不过，对于马尔代夫的形成原因，上述观点显然说不通，原因有二：一是在马尔代夫岛链上的岩石测年数据大多在40Ma～60Ma（Ma为百万年）之间，而且没有严格的时间-空间线性变化特征；二是很难解释这个地方的深处为何一直存在一个热点，并且这个热点一直待在原地不动。 　　古洋中脊（已经死掉或者不活动的洋中脊）的观点也难以成立：一是洋中脊上应该存在所谓的转换断层（转换断层通常应该垂直于洋中脊分布），但在马尔代夫岛链上根本不存在这样的转换断层；二是印度洋的地质演化历史并不支持该区域存在这个古洋中脊。 　　既然这两种成因假说都不成立，那么，马尔代夫群岛到底是怎样形成的？ 　　成因机制新认识 　　要弄清楚马尔代夫的成因，需要先了解大陆漂移和海底扩张两个地球科学中的基本假说。 　　大陆板块存在大规模水平漂移是地球上的普遍现象，而且大陆板块目前还在运动。现代精确的GPS测量和古生物古地磁都有确凿证据表明，大陆板块会漂移。大陆漂移的源动力是什么呢？ 　　早在100多年前，德国科学家魏格纳就提出了大陆漂移学说。他认为，大陆板块自己会漂移，动力主要有两个：一是因地球自转存在一个指向赤道的离极力，二是因地球自转产生向西的地转偏向力。 　　其后，地球物理学家经过计算发现，这两个力非常小，不足以推动巨大的板块克服阻力发生漂移。更不符合逻辑的是，这两个力都是系统作用力；也就是说，它们针对地球上的所有大陆板块都是一样的。按照这个观点，现实中应该发生大陆板块统一向赤道漂移或向西漂移的情况，事实上并没有出现这种情况。魏格纳提出的漂移动力因而被业界否定。 　　魏格纳后来也承认，大陆运动起因这一难题的真正答案仍有待寻找，大陆漂移理论中的“牛顿”还没有出现。 　　为了解释大陆漂移的动力来源，美国科学家赫斯于1961年提出了海底扩张假说。海底扩张假说认为，由于洋中脊不断喷发玄武岩造成了海底扩张，像传送带一样拖动大陆板块发生漂移。基于泛大陆的裂解（泛大陆，也叫超级大陆，是指侏罗纪末期的那个全球唯一的超级大陆，当时全球的主要大陆板块都拼合在一起。这些大陆包括欧亚大陆、北美大陆、南美大陆、非洲大陆、澳大利亚大陆和南极大陆，它们后来发生了裂解漂移，最终形成了当前的地形地貌），其结论是现代海洋中的洋壳板块都是160Ma以后的，