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Minted：品牌内容和众包设计并行 　Minted公司创始人Mariam Naficy就像是个人类学家，她会去研究人们的购物习惯。比如，当她到一个国家旅行，会喜欢走进商场，看看那里的顾客，并试图了解人们喜欢买什么，为什么喜欢，以及如何购买。“如果让我谈谈人们的购物文化，我能说好多，”Naficy说道，“可以说，商场绝对是一个能了解很多东西的地方。” 　　如今，她正在将自己创立的电子商务初创公司Minted向实体店发展。Minted是一家销售纸质艺术品的公司，产品包括艺术壁挂、贺卡等。如今他们和West Elm合作，在其全美范围的店内存卖Minted公司的产品。 　　对于该公司而言，这是一次非常大的进步，他们刚刚获得了4100万美元的C轮融资，由私募公司Technology Crossover Ventures领投。和其他电商明星创业者(比如Warby Parker和Quirky)一样，Naficy相信，实体店也有价值。 　　“实体店将会进一步扩大目标客户群，它能将我们的实体装饰产品带入到人们生活之中，”Naficy说道，“当这些产品出现在客户面前的时候，这种感觉真是太好了。” 　　对于和Minted合作，West Elm公司也很兴奋。“举个例子，如今的人们不仅在乎自己吃的什么食物，而且对于吃进自己肚子里的食物背后的故事也非常感兴趣，”West Elm公司公共关系主管Nicole Sutliff说道，“我们认为，那些设计自己房间的人们也有同样的兴趣。” 　　West Elm商店销售的东西和Minted的产品相去甚远。Minted的起步并不是很好，而且在一段时间内也没有赚到钱。事实上，他们第一间公司办公室非常破旧，而且设在百老汇的两家脱衣舞俱乐部中间。“这算是我们的特色，”Naficy说道。 　　该公司的设计原则，就是众包设计内容。这自然会遇到一些挑战，比如“如何开发一个有个性化照片镶嵌的包装纸”。艺术家们会提交许多他们的草图，Minted公司会从中挑选出最好的那个，然后进行生产销售。 　　让我们先回到2007年，当时众包这个词在大众的意识里还不是非常清晰，对于是否要在这一领域全力付出，Naficy还是有些担心的。她并没有把所有的赌注押上，在成立Minted公司的时候，她选择了品牌内容和众包设计两条路并行的方式。“当时真的感觉要死了，因为在开始的几周，没有卖出一样东西，”Naficy回忆道，“当时那个时机也不是很好，因为销售设计师设计奢侈产品已经开始走下坡路了。” 　　他们几乎快要撑不下去了。但是在公司撑不下去的前几周，也就是2008年，他们决定设法从IDG Ventures那里再次融资。Naficy的一个朋友在一家私募基金公司任职，他给Naficy打了电话说，“我觉得这是一个市场偶发的情况，你应该马上再去融资。” 　　当时，Naficy正在西雅图度假。“我放下了手头的事情，然后给公司每个人打电话，在24小时内准备了一次融资路演，”Naficy说道，“我几乎没有办法投资人进行了会面，因为他们都在度假。”最终，她们锁定了和IDG Ventures的融资。两周后，由于当时的全球经济形势，雷曼兄弟公司破产了。 　　“我们几乎是从灾难中逃了出来，就像一只有九条命的猫。”Naficy说道。 　　从那时开始后的几年时间里，Minted公司开始利用手中的资源构建业务。他们斗志昂扬，又经过三年的省吃俭用，并低调的进行产品研发。“到了2011年，我们终于可以扬眉吐气了，当时电子商务开始变得热门，每家公司都在融资。而我们又要准备去进行B轮融资了。”Naficy说道。 　　去年，Minted公司的现金流开始好转。他们的竞争力让一些私募公司愿意出钱投资他们，于是，在本月初，他们最终决定，再进行一次数额较大的C轮融资。 　　Minted公司目前处在加速发展的模式之中，与West Elm的合作证明了这一点。 　　此外，Minted公司过去不为人所知的众包设计经验，也开始变得灵验起来。通过West Elm商店，他们的产品开始面向大众销售。正是因为如此，才进一步说明，过去Minted公司所做的尝试，为他们长期成功奠定了基础。 　　制造商的发展要满足大零售行业，而在Minted公司这个案例中，众包满足了制造商的发展。 　　“West Elm不是那种在街边的小店，它很有名，如果你在那里买了什么东西的话，比如一个由得克萨斯州的纺织艺术家设计的小产品，一定会和家人、好友尽相相告，”West Flm的Sutliff说道。 　　“在2007年，人们听到众包这个词就会皱眉头，他们根本不知道你在说什么，”Naficy回忆道，“那时连投资人也不相信众包。” 　　但是，现在呢?