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蔡家老屋 蔡家老屋 作者：林海音 　　夏天的晚上，坐在院子里的大树下，听叔叔、婶婶、舅妈们讲故事，是我们最高兴的事了。 　　在各式各样的故事里，鬼故事最好听，无论重复多少次，我们都不嫌多。 　　我知道，你也喜欢听鬼故事。 　　有一个最好听的鬼故事，是发生在蔡公公的家里。 　　在镇的尽头，通到田里的路上，有一栋红砖的楼房，据说那是蔡公公的爸爸的爸爸的爸爸盖的。样式虽然古老而陈旧，但是院子里有几棵老榕树，一个丝瓜架和一口古井，房子四周用竹篱笆围着，倒是一个干干净净的小田庄。 　　事情就发生在去年春天。 　　不知道从哪一天开始的，蔡家的人常常在半夜里，听见有人在这栋房子里走来走去；声音很清楚，像是穿着皮鞋，又像是木展。有时走得很快，有时又很慢。 　　最初蔡公公以为是蔡伯伯，蔡伯伯以为是蔡姑姑，蔡姑姑以为是蔡伯母。到后来知道谁都不是，大家才害怕起来。 　　这走路的声音，闹了很久，最后大家认定是—— 　　闹鬼。 　　蔡家用了许多方法来驱鬼，但是一点儿用处也没有。 　　鬼还是在每天半夜里，穿了不知什么鞋子，来到蔡家，就毫不客气地在楼上、楼下、楼前、楼后走动。害得蔡家的人，每听到走路声，就躲在各人房里不敢出来。 　　蔡家闹的鬼只有一个，但是却有几个不同的传说。 　　叔叔是这样说的： 　　蔡公公年轻的时候，一个人到省城去读书，在那里认识一个美丽而温柔的兰姑娘，蔡公公偷偷地和她结了婚，没有告诉父母。过了几年，蔡公公的父母叫他回来，原来是要给他娶一房媳妇。 　　蔡公公不敢违背父母的命令，也不敢说出他已经娶了一个兰姑娘。 　　几年以后，听说兰姑娘因为忧郁而病死了。 　　蔡公公每天晚上都要读书到深夜，这是他几十年来的习惯。他读书的时候，还喜欢一边读一边剥着花生吃，所以常常留在书桌上一堆花生壳。 　　那些日子虽然在闹鬼，蔡公公照样读他的书。 　　有一天，他很疲倦，竟坐在书桌前朦胧地睡了一觉。醒来时，桌上的花生壳忽然不见了，而他所坐的椅子后面，响起了大家所传说的走路声！他不敢回头去看是什么人，但是那“咯噔咯噔”的皮鞋声，使他想起了一个女人。 　　他终于忍不住地对那走路声说： 　　“兰姑娘，谢谢你把花生壳收拾干净。这些日子闹得我们一家人不安宁的，原来就是你啊？我知道当初我很对不起你，但是你也一定知道我的苦衷。现在我明白你的来意了。” 　　第二天，蔡公公就给兰姑娘立了一个牌位，供在祠堂里，算是正式把兰姑娘迎进来，做了蔡家的人。 　　所以叔叔说，这个鬼，就是省城来的兰姑娘。 　　婶婶说的不一样，她这样说： 　　从蔡家往前走几十步，不就是种菜的庆妹家吗？ 　　庆妹真是一个好孩子。她长得漂亮，又乖巧，又健康，嘴也甜，见了人总是叔叔、婶婶的叫。大家都很喜欢她。 　　蔡家姑姑可就是不同了。她很骄傲，不喜欢理睬人，谁要是比她强一点点，都会惹起她的嫉恨。 　　蔡家姑姑就是看不得庆妹对人这么有礼貌；大家都对庆妹这么好，她也生气。她用不屑的眼光看庆妹，庆妹还是对她笑眯眯的。人家都说庆妹一定会嫁一个好丈夫，谁又知道她是这么短命呢！ 　　去年春天，水很缺乏，菜园的灌溉都成了问题，所以庆妹每天都挑两个竹筒，到蔡家来打水。井水也很浅，每次庆妹都要弯下身子，向井里探望探望。 　　那一天庆妹又来打水，她正向着井口探望的时候，蔡家姑姑忽然大声地喊： 　　“又来我们家打水！” 　　不知道是喊得太突然，吓着庆妹了，还是庆妹自己不小心，跟着蔡家姑姑的喊声，她的身体失去了平衡，就掉到井里去了。 　　蔡家姑姑住在楼上。有一天晚上，她的衣服放在床边的凳子上，竟随着那奇怪的走路声，拖到楼下的地板上去了。 　　蔡姑姑说那一定是庆妹，挑着那副打水的竹筒子来了；竹筒子打着楼梯，所以才发出了那种声音。 　　她又说，庆妹一定是因为浸在井里太冷了，所以拿走她的衣服穿。 　　于是，蔡家为庆妹糊了许多纸的冥衣，在井边烧给她，并且请了道士来做法，说是可以把庆妹的鬼魂，引回她自己的家去。 　　所以婶婶说，那个鬼，就是来打水的庆妹。 　　舅妈说的跟他们都不一样，她说： 　　蔡家伯母结婚时，从娘家带来一个陪嫁的丫头，叫杏花；但是蔡伯母并不喜欢杏花。 　　杏花整天站在蔡伯母的身边挨骂，她没有一件事能做得使女主人满意的。 　　杏花炒的菜，不是太咸，就是太淡；杏花铺床叠被，不是太早，就是太晚；蔡伯母嫌杏花太馋，认为她到厨房去，就是偷东西吃；蔡伯母嫌杏花太笨，认为她洗的衣服都不干净，已经晾到竹竿上，也要拿下来重洗。 　　十六岁的杏花，被折磨得生了病。谁又能伺候一个生病的丫头呢？所以蔡伯母叫杏花家里的人来把她接回去；可是杏花并不愿意回她那贫苦的家里去，那样会增加父母的负担。杏花走时哭哭啼啼的，回家不久就病死了。 　　自从蔡家闹鬼以后，蔡伯母就心神不安