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化学的前奏 1．人类文明的起点——火的利用 在几百万年以前，人类过着极其简单的原始生活，靠狩猎为生，吃 的是生肉和野果。根据考古学家的考证，至少在距今50 万年以前，可以 找到人类用火的证据，即北京周口店北京猿人生活过的地方发现了经火 烧过的动物骨骼化石。 有了火，原始人从此告别了茹毛饮血的生活。吃了熟食后人类增进 了健康，智力也有所发展，提高了生存能力。 后来，人们又学会了摩擦生火和钻木取火，这样，火就可以随身携 带了。于是，人们不再是火种的看管者，而成了能够驾驭火的造火者。 火是人类用来发明工具和创造财富的武器，利用火能够产生各种各 样化学反应这个特点，人类开始了制陶、冶金、酿造等工艺，进入了广 阔的生产、生活天地。 2．历史悠久的工艺——制陶 陶器是什么时候产生的，已很难考证。对陶器的由来，说法不一， 有人推测：人类最原始的生活用容器是用树枝编成的，为了使它耐火和 致密无缝，往往在容器的内外抹上一层粘土。这些容器在使用过程中， 偶尔会被火烧着，其中的树枝都被烧掉了，但粘土不会着火，不但仍旧 保留下来，而且变得更坚硬，比火烧前更好用。这一偶然事件却给人们 很大启发。后来，人们干脆不再用树枝做骨架，开始有意识地将粘土捣 碎，用水调和，揉捏到很软的程度，再塑造成各种形状，放在太阳光底 下晒干，最后架在篝火上烧制成最初的陶器。 大约距今 1 万年以前，中国开始出现烧制陶器的窑，成为最早生产 陶器的国家。陶器的发明，在制造技木上是一个重大的突破。制陶过程 改变了粘土的性质，使粘土的成分二氧化硅、三氧化二铝、碳酸钙(gài)、 氧化镁(měi)等在烧制过程中发生了一系列的化学变化，使陶器具备了防 水耐用的优良性质。因此陶器不但有新的技术意义，而且有新的经济意 又。它使人们处理食物时增添了蒸煮的办法，陶制的纺轮、陶刀、陶挫 等工具也在生产中发挥了重要的作用，同时陶制储存器可以使谷物和水 便于存放。因此，陶器很快成为人类生活和生产的必需品，特别是定居 下来从事农业生产的人们更是离不开陶器。 3．冶金化学的兴起  在新石器时代后期，人类开始使用金属代替石器制造工具。使用得 最多的是红铜。但这种天然资源毕竟有限，于是，产生了从矿石冶炼金 属的冶金学。最先冶炼的是铜矿，约公元前3800 年，伊朗就开始将铜矿 石(孔雀石)和木炭混合在一起加热，得到了金属铜。纯铜的质地比较软， 用它制造的工具和兵器的质量都不够好。在此基础上改进后，便出现了 青铜器。 到了公元前3000～前2500 年，除了冶炼铜以外，又炼出了锡(xī) 和铅(qiān)两种金属。往纯铜中掺入锡，可使铜的熔点降低到800℃左 右，这样一来，铸造起来就比较容易了。铜和锡的合金称为青铜(有时也 含有铅)，它的硬度高，适合制造生产工具。青铜做的兵器，硬而锋利， 青铜做的生产工具也远比红铜好，还出现了青铜铸造的铜币。中国在铸 造青铜器上有过很大的成就，如殷朝前期的“司母戊”鼎。它是一种礼 器，是世界上最大的出土青铜器。又如战国时的编钟，称得上古代在音 乐上的伟大创造。因此，青铜器的出现，推动了当时农业、兵器、金融、 艺术等方面的发展，把社会文明向前推进了一步。 世界上最早炼铁和使用铁的国家是中国、埃及和印度，中国在春秋 时代晚期(公元前 6 世纪)已炼出可供浇铸的生铁。最早的时候用木炭炼 铁，木炭不完全燃烧产生的一氧化碳把铁矿石中的氧化铁还原为金属 铁。铁被广泛用于制造犁铧、铁■(一种锄草工具)、铁锛等农具以及铁 鼎等器物，当然也用于制造兵器。到了公元前8～前 7 世纪，欧洲等才相 继进入了铁器时代。由于铁比青铜更坚硬，炼铁的原料也远比铜矿丰富， 在绝大部分地方，铁器代替了青铜器。 4．中国的重大贡献——火药和造纸 黑火药是中国古代四大发明之一。为什么要把它叫做“黑火药”呢？ 这还要从它所用的原料谈起。火药的三种原料是硫磺、硝(xiāo)石和木 炭。木炭是黑色的，因此，制成的火药也是黑色的，叫黑火药。火药的 性质是容易着火，因此可以和火联系起来，但是这个“药”字又怎样理 解呢？原来，硫磺和硝石在古代都是治病用的药，因此，黑火药便可理 解为黑色的会着火的药。 火药的发明与中国西汉时期的炼丹术有关，炼丹的目的是寻求长生 不老的药，在炼丹的原料中，就有硫磺和硝石。炼丹的方法是把硫磺和 硝石放在炼丹炉中，长时间地用火炼制。在许多次炼丹过程中，曾出现 过一次又一次地着火和爆炸现象，经过这样多次试验终于找到了配制火 药的方法。 黑火药发明以后就与炼丹脱离了关系，一直被用在军事上。古代人 打仗，近距离时用刀枪，远距离时用弓箭。有了黑火药以后，从宋朝开 始，便出现了各种新式武器，例如用弓发射的火药包。火药包有火球和  火蒺藜两种，用火将药线点着，把火药包抛出去，利用燃烧和爆炸杀伤 对方