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把生命理解成化学-Kornberg 把生命理解成化学 阿瑟·孔伯格 Mingjie Cai译 （本文是诺贝尔奖金获得者Arthur Kornberg教授1982年10月12日在美国哈佛医 学院建校二百周年纪念会上的演讲。） 　　首先，我想为哈佛医学院在医学科学上所作的贡献而表示我个人的感激之情。 这些贡献不仅丰富了我的科学生涯，而且增进了整个人类的健康。就此机会，我 也对能有幸参加这样一个令人高兴的二百周年纪念活动而深表谢意。身临此地促 使我对医学科学的历史和未来作了一番思考。关于历史方面的问题我将从哈佛医 学院的第二个世纪---我们生活的二十世纪开始谈起。 　　二十世纪的头二十年是微生物猎手称雄的时代。他们的显赫地位其后又被维 生素猎手取代了二十年之久。接下去的二十年，即四十年代和五十年代，是酶猎 手的兴旺时期。八十年代以前的二十年中，基因猎手们又风靡一时。本世纪剩下 的二十年到底鹿死谁手，尚无定论。不过神经生物学家，权且称为头脑猎手吧， 将很可能独占螯头。关于这一推测我后面还要谈到。 　　在这一段历史时期内，一个又一个医学学科走马灯似地变换着主导地位，而 研究和教学则是在不断增多的相互独立的学系里进行的。四十年前，当我在医学 院里做学生的时候，还只有解剖学系、细菌学系、生理学系、生物化学系和药学 系。这些学系之间的关系象那时的、现在依然故我的物理学系、化学系和生物学 系之间的关系一样疏远。那个时候，遗传学系和神经生物学系在医学院里尚未问 世。这些学科和学系是由何而来的呢？ 　　路易·巴斯德，这个上世纪医学科学的巨匠和微生物猎手的先驱是化学出身 的。而微生物猎手以及酶猎手并非是以维生素猎手为导师。即科学中的新兴运 动并非是直接从已经确立的学科中进化而来的，即使它们有什么联系也是十分松 懈的。今天的情况则在根本上发生了改变，多种医学中的基础学科汇流在一起形 成了一个单一的学科，以致于所有有关学系中的研究和教学都变得无法分割，甚 至无法分辨了。 　　这种汇集的最引人注目的例子就是基因工程。它把生物化学、遗传学、微生 物学和生理学集为一体。这一新兴的基因化学的价值是如此巨大，实在无愧为人 们赋于它的“革命性进步”的称号。但是，另一个尚未引起注意的，更基础的医 学各学科的汇集甚至是更具有革命性意义。由于它没有姓名，没有旗号，没有显 而易见的经济应用前景，这一医学基本学科的汇集尚未被人们所认识。但是我相 信，今后会证明它的影响比起著名的狩猎微生物、维生素、酶和基因战役的影响 是更加意义深远的。 　　当前这一基础医学学科的汇集之所以出现，最主要是因为它们具有共同的语 言，这就是化学语言。这些学科中最具有描述性的解剖学和最抽象的遗传学，现 在都表达成化学。我们现在所看到的和研究的解剖学是一幅包括了中等大 小的分子、大分子的聚集体直至细胞器和组织的渐进图。正是这些大大小小的分 子组成了有功能的生物体。遗传学的变化甚至更大。当遗传现象是否由已知的物 理学原理操纵的这一命题作为正经的问题提出来时，也只不过是四十年前的事情。 而今天我们则以一目了然的化学表达法来了解和研究基因、遗传现象和进化问题。 染色体和基因可被分析了、合成了、重新安排了。新的物种也可随心所欲地创造 出来了。一旦对染色体的结构与功能有了更深刻的认识，由此产生的对医学和工 业的影响将会远远超过我们从现在用的基因方法大量生产稀有的激素、疫苗、干 扰素和酶的成功所能得到的想象。 　　然而，作为所有医学科学根基的化学的重要性还未被广泛认识。即使在医生 和科学家的圈子里，没有认识到这一浅显道理的仍然大有人在。物理学家对化学 向来不屑一顾，也不胜其烦。战后时期将注意力转向遗传学和生物学的那些物理 学家们总希望避开生物化学为好。生物学家固然知道是酶决定了细胞的形状、功 能和命运，但他们对酶的多重性和化学复杂性望而却步，因而对生物化学也尽量 绕道而行。事实上，被称作为生物物理学的这一门学科，一度就是那些对生物化 学感到不开心的生物学家和物理学家们的藏身之地。 　　“最好通过化学来生活”，这是杜邦(Du Pont)公司在持续数年的广告战中 一直沿用口号。这一口号的寓义无非是告诉公众：塑料、除草剂和其它工业化学 品对于我们个人与社会的美满幸福所能起到的作用，虽然我不了解这条广告在激 发民众对化学和杜邦公司本身的好感上取得了怎样的成功，不过，我的确了解的 是，无论是这个广告运动还是我们的公共教育体系，包括优秀的NOVA电视节目， 都没有教会大家懂得生命实际上是一个化学过程。他们没有清楚地向公众阐明， 人类的形态和行为就如同它的起源，它与环境的相互作用和它的命运一样，都是 由一系列各负其责的化学反应来决定的。 　　我所说的医学科学的汇集最早是由于路易·巴斯德的天才而崭露头角的。巴