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有着盈千累万的欣赏者 　　任率英（1911#12316;1989年），曾用名任敬表。河北省束鹿县人。幼年随当地老画工冯老智学习绘画。后师从吴一舸、徐燕孙，20世纪40年代加入中国画学研究会。1951年始任职于人民美术出版社，从事年画、连环画创作。曾为中国美术家协会会员、北京工笔重彩画会副会长、北京中国画研究会理事。出版有《怎样画刀马人物》、《中国近现代名家画集#8226;任率英》等。 　　 　　 　　作为工笔重彩人物画家的任率英，在年画、连环画的长期创作实践中，使传统的工笔画接近了广大的人民群众。同时，也提高了通俗性画种的艺术品位。 　　任率英先生1911年生于河北束鹿农家，少年失怙。十岁那年，跟当地民间画工冯老智学画人物画和佛像。27岁离乡前往北京，初从吴一舸学画。28岁时，经由竹刻名家张志渔介绍拜徐燕孙为师，由此奠定了任率英此后的创作道路。 　　徐燕孙（1899#12316;1961年）长于仕女、鞍马人物。在20世纪三、四十年代以课徒卖画为生，抗日战争时期滞留北平，曾画过一些表现爱国情怀的历史题材作品，如《岳母刺字》、《岳侯破阵》、《木兰还家》、《赤壁鏖兵》等，后来集为《霜红楼画剩》，由门人任率英和李大成为其筹资编印出版。徐燕孙的中国画创作在当时影响很大，吴一舸、吴光宇、王叔晖等人都曾从学于他。任率英青年时期人物画已画得很出色，曾先后在沈阳、天津、北京、济南等地办过个人画展。从其早年作品《麻姑献寿》、《携婴图》（1941年）、《七七佳期》（1942年）等作品可以见出徐燕孙，以至改琦、费丹旭等人的影响，画风清丽，配景的山石、树木、云水等也很见功力。 　　20世纪50年代初，任率英和徐燕孙、王叔晖等人都进入人民美术出版社创作室为创作员，从事连环画、年画创作，这使被冷落的传统工笔画有了一个新的用武之地，而从事这些通俗画种的创作，对于老画家们来说也并非俯就，他们必须在已有的基础之上，打破程式，把握新的绘画语言，加强构图和写实的能力，善于多角度、多方位地观察和表现人物和环境、道具。连环画、年画的创作实践增强了传统绘画的活力，提高了表现现实生活的创作技巧。 　　进入不惑之年的任率英，在艺术上达到了成熟期，他勤奋而且多产，以一丝不苟的精神和娴熟的技巧，创作了大量连环画、年画，其中《蝴蝶杯》、《王昭君》、《白蛇传》、《火焰山》、《桃花扇》等都是以年画四扇屏形式出版的彩色连环画，每组16幅，也可算是组画，这种形式兼具几个画种绘画语言之长，深受群众欢迎。他在创作中广泛接触多种历史的、文学的、神话的和现实的题材，并从古今中外艺术的借鉴中提高了绘画技巧，由此形成了个人的艺术面貌：画面完美，色彩和谐，秀雅清丽，富于装饰性。人物偏于类型化表现，不太写实，不易在人物性格刻画上做深入开掘，然而作为年画的绘画样式特点，却更符合于广大群众的审美要求。在尊重群众的艺术爱好上，任率英是非常明确的，他追求作品的民族性和群众性，力求达到雅俗共赏。 　　作于1955年的《嫦娥奔月》，在绘画艺术上达到高度完美的境界，是当代工笔人物画也是当代年画的典范之作。作于1963年的另一幅年画《百岁挂帅》，累计印数达到411万张，有人还统计过，在20世纪80年代人民美术出版社出版他九种年画作品，一次性印数竟达一千七百多万张。这是一个不可小觑的数字，表明这个画种和作品所拥有的雄厚群众基础。 　　任率英的工笔人物中，刀马人物占重要比重。传统戏剧中的刀马旦，以歌颂古代历史上和民间传说、神话故事中风姿飒爽的女性英雄人物为主要表现对象，这是中国文化中一个很特殊的现象。在古代现实社会中，女性处于被歧视、被压迫、被奴役的地位，而活跃于戏曲舞台上的跃马横刀不让须眉的女英雄们则是光彩四射的。这些题材也影响了绘画和各门类的艺术。任率英的刀马人物中有驰骋沙场的女中豪杰荀灌娘、秦良玉、花木兰、穆桂英，也有少年英雄罗成、岳云，以及虎牢关三英战吕布，长坂坡大破曹军的赵子龙#8943;#8943;他对多年苦心孤诣积累起的历史知识和绘画技巧不自珍秘，在73岁时总结为《怎样画刀马人物》一书留给后学。 　　“文革”前后，由于极左思潮的影响，美术创作一度被逼到非常狭窄的题材范围，任率英曾为此深感困惑。记得在20世纪70年代中期，曾收到他的一封信，说起想画一些历史题材的作品，但心中颇为犹豫，不知会不会因此获咎。幸好不久便拨乱反正，不成其为问题了，但十年动乱，耽搁了最佳创作年华。到80年代以后，年届古稀的老画家再度焕发旺盛的创作热情，奋笔作画不辍，在他去世前几年，竟然以极大的毅力，完成了《八十七神仙卷》和《百美图》长卷这两幅古代人物画的放大和设色。启功先生1991年为《百美图卷》题跋称“世传晓楼白描仕女一卷，实为钩存古本，不同于造诣创稿者，率英先生摹其全卷，复为点染丹青，观者披图如见宋元妙迹。”《八十