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台球 1999 第7期 - 名家名著 艾萨克·阿西莫夫 黑森林 詹姆斯·普里斯先生不论是思考还是说话总是慢腾腾的，他的思维却令人赞叹，而且 他还是个了不起的科学家呢。 我非常了解他。我是一家报社的记者，为了工作的缘故和他谈过很多次。 普里斯是个小个子，脸色苍白，灰白的头发很稀疏却梳得非常整齐。他的衣服穿得就 像那些生意人似的，可他的性格却一点也看不出有什么坚强或是勇敢的一面来。他的神态 显得优柔寡断，就好像对什么事都犹豫不决一样。 可我想，有一次他可能算得上是行思敏捷了。事实上，我怀疑他是个杀人凶手。 我对此并不肯定，不管怎么说，现在这已无关紧要了。如果他真是杀人凶手，他一直 都没有受到惩罚。而现在再惩罚已经太迟了。 爱德华·布卢姆和詹姆斯·普里斯在大学时就是同学，并且在此后的二十多年里，他 们一起做了不少工作。他们年龄相同，也都没有结婚，但是在其它的重要方面他们却截然 相反。 布卢姆就像跳动的闪光一样活跃。他高大壮实，充满自信，思维敏捷并且很实际，他 也很为此自豪。他总是能从一项科学发现中看到其可能潜在的实用价值，也能从他所做的 每一件事上获得利润。四十五岁的时候，他已是世界上最富有的人之一了。 他所有妙不可言的机器都是依照普里斯的主意而设计出来的，因此，随着布卢姆越来 越有名有财，普里斯在他仍然执教的大学里也赢得了不少人的尊敬。 一天，普里斯对于重力有了个新的想法，说可能会有办法来减弱这种力。因此，很自 然地，布卢姆就决心制造出世界上第一台据称能完全消除重力的“零重力”机。 我代表我所在的报社——《遥知新闻报》——去拜访了普里斯。 当然我向他提到了零重力机，他看上去对此甚表怀疑。 “零重力?”他最后说，“我对其可能性并不完全相信。” “布卢姆先生认为这是可能达到的。”我说。 “我怀疑他是不是弄错了。”普里斯说，“你知道，他在大学里还没有完成学业呢， 不过他的头脑确实不同寻常，这让他成了个富翁!” 我们坐在普里斯的套间里，很舒适，却很普通。他并不富有。 “一个仅仅只是科学家的人不可能富有。”普里斯说。 普里斯自己得到的是一种与布卢姆不同的回报。他曾两次因为科学上的成就而获得诺 贝尔奖。他并不富有，可也并不贫穷。 然而普里斯看上去并不是个幸福的人，也许他妒忌布卢姆在世人面前所取得的比他更 伟大的成功。布卢姆当然比他要出名得多了。 也许普里斯猜出了我的想法，因为他接着对我说道：“你知道，布卢姆和我是朋友。 我们每周在一起打一两次台球，我几乎总是赢他。” 告辞之前我问普里斯：“你认为布卢姆先生犯了个错误，零重力是不可能达到的吧? ” “是的，”他说，“可能是这样。重力能够被减弱，但却不能完全消除，布卢姆一定 是弄错了。” 布卢姆听到普里斯所说的关于零重力和台球的话后自然十分生气（实际上他们二人的 台球都打得不错——几乎和职业选手一样棒，可是他们却并不是以一种友好的方式来打 的）。 “我会请普里斯先生来参加我零重力机的首次测试的。”布卢姆说。 在接下来的几个月里，他们仍旧不时地一起打台球，相互都十分礼貌。 布卢姆的新机器进展并不是很快。一天，我去纽约州乡下他的办公室去拜访他，那是 个美丽的地方。 布卢姆比我们约定的时间迟到了十分钟，他心情正不好呢。 “布卢姆先生，有人说，你制造的零重力机没有成功，这是真的吗?”我问道。 “不，年轻人，这不是真的!你是在重复普里斯先生的观点吧?” “不，我只是——” “你肯定是在重复他的观点!他的那个论点就是对你这个记者发表的——说什么零重 力不可能实现。” “好吧，布卢姆先生，那么，你取得进展了吗?”我问道。 “当然了!普里斯先生说那些话只是出于妒忌而已!” 我接着又向他提到了台球的事。 “是啊，我和他一起打台球，不过我赢的时候可不比他少!那都只是些友好的游戏而 已，你知道的，我和他从学生时代起就是朋友啦。” “布卢姆先生，你不是很早就离开大学了吗?”我问他，“是不是你考试没有及格呢? ” “不，我才没有呢!”他生气地回答说，“我只是想成为一个商人。我挣到第一笔一 百万美元的钞票时，普里斯还仍然是个学生呢!而且他也不是什么特别出色的学生。你知 道吧，他美术课的考试差点儿就不及格了。” 布卢姆停了一会儿，然后又继续说道：“很快你和普里斯就会收到参加零重力测试的