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祸害万年在 1999 第12期 - ’99科幻小说银河奖征 何夕 何百夕教授弥留之际，眼睛还没有闭上，真哭假嚎的亲友们已经开始计划如何分配并 花销教授辛苦一生挣下的为数可观的财富。何百夕皱纹密布的脸上一直漾着某种奇怪的笑 容，看上去有些让人微微不安，同时也使人无法想像这会是一张垂死者的脸。没有人知道 这种笑容到底意味着什么，除了何百夕自己。现在何百夕教授的思想早已飘出了这间笼罩 着死亡气息的病房，不管怎样，何百夕想，我终于战胜了那个东西，尽管拖了差不多六十 年，几乎耗尽我一生的时间，但是我最终成为了胜利者。这样想着的时候，何百夕教授的 心里充满了宁静。 临终仪式仍然有条不紊地进行着。一位牧师模样的人以颂扬的口吻煞有介事地给何百 夕的一生作出评价。何百夕没有听见他说了些什么，只看到他那张不断翕动的嘴。为什么 要找牧师来，何百夕有些不满，我是一名科学家，和牧师沾不上边。何百夕的眼睛横着动 了一下，看上去是要找什么人。现场的人们猜度着何百夕的意思，然后政府的代表走上前 去握住何百夕的手说，你放心去，我们会永远记住你。何百夕教授满足地咧了咧干枯的嘴 唇，缓缓闭上了眼睛。 公元2060年7月12日的某一个时刻，20世纪计算机“千年虫”问题的主要解决者之一 的何百夕教授离开了这个多姿多彩的世界。何百夕教授从20世纪90年代开始和这个对手较 量，他经历了这个过程里的几乎每一场战役，采用过几乎所有的办法。直到最近，差不多 在离他生命终结不到半年的时候才最后取得了彻底的胜利。也就是说，他不仅和众多志同 道合者一起扫除了世纪之交时发作的“千年虫”，同时还耗尽自己的全部精力来战胜了那 些人们为了稳妥的需要而有意把发作时间往后挪了几十年的“千年虫”。当21世纪的曙光 开始显露的时候，人们突然发现公元2000年的到来之日就是所有计算机的计时发生混乱之 时——由于普遍采用两位数表示日期中的年份，使得计算机将无法区分公元2000年和公元 1900年。 究竟是谁在计算机发展的早期采用了这种有缺陷的年份表示法已经是一个悬案了，实 际上就算查出来也没有什么意义。因为不管是某个人或是某个团体造成了这个后果，他 (们)都不会是出于恶意，而只是为了节约一点点在那个时代可称得上宝贵的存储设备。在 公元2000年的时候有个叫何往夕的美籍华人科学家写了篇文章坦言正是自己在几十年前供 职于美国的某个研究所时的一念之差造就了“千年虫”问题，同时他还说自己偶尔也想到 过这个缺陷可能会在将来的某一天造成混乱，但他认为那毕竟是几十年后的事情，到时候 人们会利用更为发达的科技手段毫不费力地解决这个问题。何百夕还记得当自己看到这本 书时恨不得揪住作者打他几十个耳光的心情，他并且真的开始查找这个叫何往夕的人的下 落。但当他费尽心力终于打听到何往夕的下落时却发现此时何往夕的住所已经是非洲大地 上的一处孤坟，他只得悻悻然朝着非洲的方向咒骂几声了事。那个时候普遍把这个问题称 作“千年虫”，但何百夕知道这种说法是不准确的，因为问题的实质是当年份从99变成 100的时候出现了混乱，所以准确的说法应当是“百年虫”。 公元2000年不过正好同时是100和1000的倍数，而问题的真实原因是不应该混淆的。 从20世纪90年代起“千年虫”的解决开始被提上议事日程，出现了各种各样的解决方法。 如果不是由于这个问题的出现，何百夕教授的一生可能会是另外一副完全不同的模样。在 此之前他的主攻方向在人工智能，他曾经是那样入迷地在这个领域里倾注了自己全部的精 力，当他第一次输给了由自己编写的中国象棋程序的时候心里充满了惊叹。有很多次何百 夕都想到自己的一生会在这种让人着迷的工作中度过，他热爱这样的生活。 但是“千年虫”改变了一切，这个现实的巨大威胁使得众多的研究机构和众多像何百 夕一样的人员投入了这场规模宏大的战役之中，当然，这本身也是谋生的需要。当何百夕 与新世纪到来的钟点一路赛跑着工作的时候，他总在想为什么非要等到现在才来解决“千 年虫”，实际上在何往夕的那个年代里也可以提早解决这个问题，而且由于当时的计算机 应用范围很小，从而可以使解决这一问题的成本和风险都远远低于现在。但何百夕立刻就 想清楚了这一问题的原因所在，在大多数情况下人们都是像何往夕那样思考问题的，即便 是何百夕自己也是等到现在才真正感到这是一个问题。 当年在解决“千年虫”的方案里有一种“推迟方案”，意思是对某些暂时没有把握解 决或者是特别需要慎重对待的系统可以采取将系统时间拨后一段时间的方法。比方说把 99年拨后成79年，这样作就意味着这个系统的“千年虫”问题将推迟二十年发作，未来的 人