大势底定谈公制.doc

?大勢底定談公制 作者：陳宏步1976年 7月 79期【摘要】公制簡明合理，故世界各國大多從善如流改行公制。 一、前言 目前世界上大多數的國家，都已採行或正著手採行公制度量衡。根據1970年的統計，當時世界各國，除英國、加拿大等16國正在推行公制，美國等9國仍維持舊制外，其餘的都已成為公制國家。英國從1965年起，放棄了它所開創的英制，準備以l0年的時間實現度量衡的改換。由於大勢所趨，美國也不得不改弦更張，參議院在1972年通過了「公制變換法案」（metric conversion act），計畫逐漸由英美制變換為公制。所以，採行公制可說大勢已定，距全面實施也為期不遠了。我國實行公制雖早，但效果不彰，至今國民仍在使用各種不同的度量衡，有公制、市制、台制、英制、日制等，此點「科學月刊」七卷四期科學走廊「推動公制化應該是行動的時候了」一文中，已有所論述。本文擬談一些公制方面的常識。 二、公制盛行的因素 公制能獲得舉世的青睞，最根本的原因在於它簡明合理，而英制卻繁瑣難記，使人有作繭自縛的感覺，同時它設定的原始基準既不準確，也不一致。英制源於盎格魯撒克遜時代（公元五世紀到十二世紀間），或更早期的民間測量標準，長度的基本單位大多根據人體的尺寸（見圖一）。例如，英寸（inch）大約是成人拇指末節的長度，後來又定為三粒摘自麥穗中央的乾大麥頭尾相接的長度。腕尺（cubit）是肘到中指尖的距離，換個說法就是6個掌寬（palms），掌寬為4指並排的寬度。英尺（foot）最初定為4個掌寬，但由於人手指和腳部大小的差異很大，所以在1000年前，又標準化為36粒摘自麥穗中央的大麥所排成的長度。1碼（yard）是艾吉爾國王（King Edgar）把手臂向前伸直後，從鼻尖量到中指尖的距離。1噚（fathom）是一個北歐海盜（Viking）的手臂向左右伸張的長度。1英畝（acre）是一對公牛1天所耕田地的面積。這面積可沒個準，要看土壤的軟硬而定。1英里（mile）是一個羅馬兵走1000大步的距離，大約為1618碼。不過，一步是個可變的單位，所以英里也不一致，英美里已標準化為1760碼，但許多歐洲國家所用的里，則從不及1英里到英里的6倍不等。如此這般定出來的度量衡，怎能不後患無窮？ 雖然12個拇指末節長約等於1英尺，3英尺長合1碼，1760個指尖到鼻子的長度合1英里，還不太叫人為難。但是要把這些單位互相換算起來，就得煞費周章了，不僅要記牢每個換算單位，還得動用長串數目的乘和除。更糟的是，這些換算定規也不一致，例如，1長噸（英噸）合2240磅，而1短噸（美噸）只合2000磅，就更不必提什麼船的容積單位（registerton），船的載貨體積單位（measurement ton）了，其他稱麥子、木材、石材、鹽的噸都有出入；又如16盎斯合一常衡（avoirdupois weight）磅，而僅12盎斯就合1金衡（troy weight）磅。 這種度量衡制的難以學習和運用，自不待贅言。美國的教育家說，因為公制免除了很多普通分數和複雜的量度單位，所以學童學算術的時間可以減少四分之一。 相形之下，公制就簡明一致得多了。公制是十進制（decimal system），各單位完全以10的乘方在變化。例如，公制裏長度的基本單位公尺，等於10公寸、100公分或1000公厘。因此，把38.61公尺化為公分，只需把小數點向右移兩位就行了。 英美等國終於決心改用公制，世界貿易大概是決定性的因素。1965年，英國貿易局局長在國會下院，答覆議員質詢時說：「政府對工業界代表陳情在英國工業方面，擴大採用公制度量衡的提案，印象至為深刻。現在使用公制的國家，佔了我們輸出的一半以上；而世界貿易依公制單位進行的總比例，無疑的將繼續增加。面對這種情勢，政府認為，位於日益增廣的貿易陣線上的英國工業，應採行公制單位，逐步進行，直到公制成為整個國家的基本度量衡制……。」所以，英國為了提高輸出地位，就不得不放棄它所創立的英寸、盎斯、夸脫等單位。美國的情形也是一樣，美國在1969年，輸出電腦、真空泵、打字機等受度量標準影響較大的產品，價值140億美元。據估計，若美國在1970年就已改用公制，則到了1975年，這類產品的輸出能增加大約6億美元。 其他像為了加強科學、技術與工業的連繫，方便資料的交換等等，都是促使世界各國一致採用公制的因素。西方科學家甚至把公制譽為蘇俄的「秘密武器」，認為有助於他們首先發射人造衛星。蘇俄自1927年起即實施公制。三、公制的由來和演變 最先提出十進量度制的人，是十七世紀初的一位堤防視察員史提文（Simon Stevin）。1670年法國牧師毛頓（Gabriel Mouton）向法國科學學會（FrenchAcademy of Sciences）建議，把地球子午線的1分弧長做為長度的基本單位，叫