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哲学的永恒主题 ———究天人之际 任继愈 人类自从脱离动物界，进入人类社会，关心的重大而根本的问题是探索人在自然界的地位，探索人对自然界是硬性以及自然界对人的影响，也就是古人所说的“究天人之际”。 人类从生活实践中，认识了有关天象、生物、化学、物理众多领域的规律，从而驾驭它，使它为人类所用。自然界广大无限们自然科学的研究、发展也没有穷尽。人类本来是自然界的一部分。随着人类文明的进步，人类对自身的认识也逐步加深，不再安心归属于自然界，听从自然界的摆布，而要参与自然界的改造。人类自从认识了自身存在和它的独特价值，就开始了对社会、对个人的作用进行探索。人类和自然打交道，已有200万年以上的历史。而人类认识自己，探索社会的成因，如何在群体中生活，建立人际关系的规范，最多不过几千年，因而便表现得很不成熟。认识自驾驭自然，有时成功，有时失败，算一算总账，成功多于失败，才有今天的科技成就和文明生活。 人类认识社会，驾驭社会是历史比较短暂，经验很不成熟，它认识社会驾驭社会，有时成功，有时失败，算一算总账，成功时少，失败时多。这是当前世界苦难、政治动乱的根本原因。 研究自然界，研究者可以置身事外，对自然界进行观察、追踪、改造，有时从中切割一部分放在特殊环境内来研究。研究社会，研究历史，这是另一种现象，研究者不能站在社会之外观察社会，更无法使历史重演以供研究者在观察一次。研究者只能作为社会成员