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核电解读—若干令人关注的问题 方锦清 如果从 1951 年美国在一台快中子增殖反应堆上进行最早的核动 力发电算起，世界上核电发展已经走过了 60 年的辉煌而艰难曲折的 历程。许多的经验教训值得回味和总结。尤其是日本福岛核电站事故 发生后，核电站已不再是专业人士争议的热点，更成为普通民众关注 的焦点。试想，如果不是因为这次事件，我们谁会关心分布在中国国 内的几十座已建和在建核电站；又有谁能知晓中国第一座快中子反应 堆其实就坐落在北京。为此，本刊约请中国原子能科学研究院的方锦 清研究员撰文，介绍核电的来龙去脉及若干人们关注的热点问题。 核电站的工作原理 核电站顾名思义是利用核反应产生电能的装置，也就是应用核裂 变或核聚变反应所释放的能量转变为电能的发电厂。迄今世界上能够 商业运转中的核能发电厂都是利用核分裂反应而发电，目前国际上还 没有实现商用核聚变反应的发电厂，但是它是未来核能的努力目标。 目前核电站的基本工作原理如图 1所示。 1 图 1 核电站的工作原理图 核电站与火力发电厂的最大不同是，以核反应堆来代替火力发 电厂的锅炉，以核燃料在核反应堆中发生链式核反应这种特殊形 式的“燃烧”来产生所需要的热量。核反应产生的热量来加热水 使之变成水蒸汽，这样就可以把核能转变成热能；而水蒸汽通过 管路进入汽轮机，来推动汽轮发电机发电，这样就把热能转换成 机械能,最后再转变成为电能。由此可见，核电站的汽轮发电机及 电器设备与普通火电站大同小异，其最大的奥妙主要在于核反应 堆。 核反应堆又叫原子反应堆，是装配了核燃料以实现大规模可控 裂变链式反应的装置。并不是所有元素都可以用来作核燃料，一 般使用的是放射性重金属：铀、钚或钍。 早在 20 世纪 30 年代科学家就已发现：当铀 235 的原子核受到 2 外来中子轰击时，一个原子核会发生裂变，吸收 1 个中子后分裂 成两个质量较小的原子核，同时放出 2~3 个中子。这种裂变产生 的中子又去轰击另外的铀 235 原子核，引起新的裂变。如此反应 不断地持续进行下去，称为核裂变的链式反应。正是依靠链式反 应在核反应堆里产生了大量热能。然后，利用循环水，或利用其 他物质作为热载体，把热量导出去用来发电。如果热量无法带走， 那反应堆就会因过热而烧毁，导致发生日本福岛核电站那样的严 重事故。 由此可知，核反应堆最基本的组成是：核燃料和热载体。但是 只有这两个条件还无法工作。这是由于反应堆内链式反应所产生 的高速中子会大量飞散，必须设法把中子减速下来，以增加与原 子核碰撞的机会。为此，要求把核反应堆设计成能够按照人的意 愿决定其工作状态，也就是必须采取有效的设施来实现可控目的。 此外，铀及裂变产物都有强放射性，会对人造成伤害，因此，为 了确保运行时做到安全第一，同时必须采取十分可靠的防护和严 格的安全措施。总而言之，核反应堆的合理结构应该也必须具备 五大要素：核燃料＋慢化剂＋热载体＋控制设施＋防护装置。 核反应堆的类型 核电站中的反应堆设计具有多样性，也就是说，核反应堆具 有不同类型，相应形成不同的核电站。可以利用下列三个特点表 3 征不同类型的反应堆。第一，所用的核燃料可以是天然铀或浓缩 铀、钚或钍；第二，使用不同类型的冷却剂，可以是水、二氧化 碳、氦气或钠；第三，用于控制链式反应中释放的中子能量的慢 化剂，可以是石墨、重水或轻水（即普通水）。 下面就是迄今国际上核电站常用的 4 种核反应堆型。 压水堆是以加压轻水作为慢化剂和冷却剂，且水在堆内不沸 腾的核反应堆。目前以压水堆为热源的核电站，在核电站机组数 量和装机容量方面都处于领先地位。