小麦粉の人形.docVIP

　日本には米の粉をこねて動物の形を作るしんこ細工というありますが、中国では小麦粉使って細工をます。正月の廟会などで職人さんが自慢の腕を披露していますが、今日は、この小麦粉をこねて細工する始まりご紹介しましょう。 　「小麦粉の人形」 　清の乾隆帝のときと言えば、世紀今から250年ほど昔のと総理大臣の位にあった働く間、まじめに働いてきたので、まわりはみないた。 「張じいさん、飢饉でとても食えないんだよ」 そうか、じゃあすればいい」 過ぎた 　ある日、小麦粉をこねて麺の生地を作って 「えい、こら、よこっらしょ」と力を入れながら 「正月は、よく小麦粉でいろんなものを作ったなあ」 故郷の正月を思い、王さんは 　それを蒸かして、主食としての細工を食卓に並べた 「おや、まあこれはびっくりだわ」生きてるみたいでないかい」 主の劉墉もこの食卓に驚き、 　王という手伝い？それはそれは、いいぞ」 　次の日、 「よし、こうなったら俺の腕を見せてやろう」 と、今度は小麦粉にもち米を少し加えてこね、若い娘、赤ん坊、鶏や犬などの形を作り、今度は これを主の家族や屋敷のものに見せたところ、みんなはこれまで以上に驚き、王さんを口々に褒め称え、主の劉墉は、王さんを呼んだ。 「お前が山東から来た張じいさんの親戚か」 「へえ、旦那さま。王と申しますで」 「お前の作った小麦粉の人形はなかなか面白いぞ。作り方をどこで覚えた？」 「へえ、申し上げますだ。正月には年始回りをし、見よう見まねで覚えほんのもっと立派でよ 「ふんふん、そうか。で。二回目はどうしてもち米を加えた？」 「へえ。申し上げます。子供たちは作った人形と何日も遊びたいです。そこで、傷みにくくするために日持ちのするもち米を少し加えたんでごぜます 「なるほど、道理に合っておるわい。で、聞くが、お前は他にもいろいろ 「へえ。他にもいくつか作れますですが、旦那さまは、どんな人形をこしらえろとおっしゃいますか？」 「そうじゃな。うん、あれを見よ」 　王さんが部屋の壁を見ると八仙人の絵が張ってある。 「どうじゃ？あの絵の八人の仙人は作れるかな？」 「え？八仙人でごぜえますか？　へえ 　ということになり、王さんはその日から、もち米を多めに使い厨房の隅で一心に八つの仙人を作り始めた。そして三日目、王さんはできあがった人形 「旦那さま、こんなものでどうでしょう？」 「どれどれ。おお！これはすごい」と感心した良くなるぞ 「は、はい。そうおっしゃるなら、やってみます」 「うん。それにもう少し色をつけて、一つ一つ丁寧に蒸かしてみろ。そうすれば蒸かしたあとに色をつけるよりもいいかも知れん」 　これに王さんは大喜び。さっそく劉墉に何度もお辞儀して戻っていった。 こうして王さんは劉墉の言ったとおり、いろいろ苦心して工夫を重ねたいろいろ細かい細工の人形が 「うん、うん！これはすばらしい。それに蜂蜜を塗ったのでつやが目立つのう。象牙や玉で彫ったものと同じだ」 　こう褒めた劉墉は、ふと黙りこんだ。これに王さんは、急に旦那さまはどうなさったのかと息を殺す。 「どうじゃ。これからお前の腕を借りて大事なことを済ましたい」 「え？　どんなことでございます？」 「それは後でわかる。ともかく、今日から、これより大きな八仙人を作ってくれ」 「これより大きいとはどのぐらいの大きさで？」 「そうだな。高さが一尺あまりあればよい」 「高さ一尺あまりでごぜえますね」 この頃の一尺はおよそ35cmかなり大きなものだ。 　というわけで、王さんはその日から細工にかかった。そして三日後、八仙人だけでなく、長寿の神まで作って劉墉に渡した。劉墉が喜んだのはいうまでもない。 その数日後は、時の皇帝。 　そこへ宰相?劉墉がニコニコしながら入ってきた。みると金をまぶした赤い大きな箱を屋敷の者に担がせている。その場の大臣たちは、今年、宰相はどんな贈り物を持ってきたのだろうと小声で話していた。劉墉は乾隆帝の前に来てひざまずき、祝いの言葉を述べた。そこで乾隆帝がにやにやしながら聞く。 「劉墉や、そちはどのようなものをもってきたのじゃ？」 これに劉墉はわざと「えへん」と 「今年の私めの贈り物はいつもとは大いに異なります。どうぞご覧ください」 　劉墉はこう言うと、箱の中の物を出して一つ一つ並べた。そう、王さんに作らせた小麦粉細工の人形だ。 並べられた八人の仙人と長寿の神の人形は色も鮮やかな上、今にも動きだしそうだった。一人の大臣が思わず聞く。 「宰相どの。これは驚きましたな。さぞや大金をお使いになったことでしょう」 　これに劉墉は答えず、乾隆帝に人形の近くに来て細かく見るよう勧めた。そこで乾隆帝は、これら人形を細かくみて