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英汉委婉语的文化意蕴对比 一、引言 Neaman(1990:1)把euphemism定义为“substituting an inoffensive or pleasant term for a more explicit, offensive one, thereby veneering the truth by using kind words.”（用不冒犯人或令人愉快的词语去代替直率的、触怒人的词语，用好听的词语去掩饰事实）牛津高阶英汉双解词典（Oxford Advanced Learner’s English-Chinese Dictionary）中对euphemism 的定义是：“use of pleasant, mild or indirect words or phrases in place of more accurate or direct ones”中国人禁忌、忌讳的地方恐怕不比西方国家少。在实际使用中，无论是euphemism，还是婉曲、避讳都与各民族的民族心理、礼教规范、价值取向以及传统文化等因素密切相连。了解委婉语产生的原因及其反映的不同文化,有利于加深我们对英汉语言与文化的认识,益于我们跨文化的顺利进行。 二、委婉语产生的原因 (一)、由于敬畏天地神灵而使用委婉语 在英美国家，人们普遍笃信上帝（God），出于对上帝的敬畏，他们不敢直称上帝耶和华（Jehoval）的名字，于是便产生了许多的委婉语。例如：“the Supreme Being（至高无上者），the Eternal（永生者），the creator（创造者），the Savior （救世主），the Lord of Lords（万物之主），the King of Kings（万王之王）等”。中国人禁忌、忌讳的地方恐怕不比西方国家少。“在我国，自古以来人们相信各种自然现象均由各种不同的自然之神所支配。为了求福避祸，他们也举行各种祭祀活动，并给它们以美称。如：日神叫‘义和’,水神叫‘河伯’，风神叫‘飞廉’，火神叫‘祝融’” 。由于宗教迷信的原因，人们还称各种神祗为“菩萨”、“大师”；美称“黄鼠狼”、“狐狸”为“黄仙”、“狐仙”；甚至村庄里头的大树也称为“树仙”，逢年过节总有农民前去祭拜。以农耕经济为主的中国，特别注重土地，有些农民经常会于开春播种之际，在水田田埂烧炷香，以孝敬土地公公，保佑稻谷丰收。 (二)、为避免粗俗、不雅而使用委婉语 在东西方文化中，凡是与疾病、死亡、人体排泄、生体部位、性爱、体形等有关的犯禁忌的事物，常常被认为是粗俗、不雅、难登大雅之堂。如把人体“thin”（瘦弱）和“skinny”（皮包骨头）说成“slim”（纤弱）和“slender”（苗条）；把身体“fat/corpulent”（肥胖）说成“plump”（丰满）、“strong”（强壮）和“stout”（富态）。 (三)、为避免唐突无礼而使用委婉语 在交际场合要减少对他人的批评，将对方的反感情绪降到最低点。请看下面对话：“Don’t you think my cooking is wonderful?”The boyfriend responded, “Are you fishing for compliment?”男孩明知道女孩煮的饭不好吃，却没有当面提出，而是用委婉含蓄的方式回答“你需要我表扬你吗?”这样的回答即不会打击女孩的自尊心，又不失幽默风趣。在交际过程中，尤其在某种特定的语境中，故意用一些礼貌用语或较为缓和的词语，一来可以顾全对方，二来不会因揭短而冒犯别人。比如明知有人在说谎，却不直说“He is a liar”，而说成“He often tells untruth”。从而有利保持人与人之间关系的融洽与和谐，消除抵触，促成合作。 三、委婉语的使用反映了不同的文化底蕴 (一)、有关年龄的委婉语 “在西方人的眼里，个人利益神圣不可侵犯。在这种价值观的影响下，谈“老”变成了一个极为敏感的话题，尤其是在女士面前更是忌讳。因此，人们在交往时，总是力求避免“old”这个词。在老年人的意识里，“old”（老）乃是“useless”（不中用了）的代名词，“老”常使人联想起晚年生活的孤独与凄凉，所以常常避免用“old”，“aged”等字眼，而用一些悦耳的词语代替。如：“seasoned man”（历练的人），“elder statesman”（政界元老），“senior citizens”（资深公民），“the mature，the longer living”（生活经历较长的人），“golden years”（金色年华），养老院也成了“a home for adults” 或“an adult community”（成人社区）。怕“老”成了整个西方世界的社会心理定势，