中国古代化工与化学元素概念萌生和发展.docVIP

中国古代化工与化学元素概念的萌生和发展 叶铁林 一、引言 化学元素是宇宙万物之本，更是地球大千世界的物质基础。研究古代化工史，当然必需从研究化学元素开始，因为化学元素是客观存在的物质基础。化学元素从概念的萌生、发现至今已经确定了160余种化学元素。它们是从古至今逐渐被发现的，有些化学元素自有人类就不断发现和使用。有很多化学元素在古代就已发现、使用并得到确认。如金、银、铜、铁、锡、铅、锑、汞、碳、硫、氧等元素。由于历史久远，不易确定具体的发现者和发现年代。但是，在追溯中国化工史的历史长河中，可以看到这些化学元素在中国的显现，或许也可证实是中国最早。还有一些化学元素已有确凿证据，证实是中国人首先发现，而不是一些文献中记述的发现者。这些史实在记述中国化工史时，有必要予以纠正，以彰正确史实交付后人。这也是史学的责任，本文就是本着这种原则和精神记述的。 化学工业和其他工农产业一样，都是在生产实践中产生和发展的。有了古代化工的生产实践，近而产生了化学元素概念的萌生、发现和发展，进而上升到理论，产生了古代化学。简言之，先有了古代化工而后产生了古代化学也就是有了古代化工史，同时也有了化学史。 二、古代化工与化学元素概念的萌生 （一）古代化学元素概念的萌生 所谓化学元素的概念，在古代即把元素视为构成一切实物的最简单的组成。 从地球形成之日起，其中万物就离不开组成它们的一百多种化学元素。而从有人类之前各种化学元素就以单质和化合物形式存在，直至今日组成了缤纷的大千世界。然而古代人类并没有意识到化学元素的概念，只是从应用的角度认识物质。石器时代，知道石头是一种物质，可以制做工具，并不知道其中的钙元素、硅元素、碳元素……及其单质和化合物。但这一百几十种元素都是客观存在的。因此，研究化工史、研究化学史都有必要从研究化学元素开始。这个概念在古代就已萌生，即把自然现象的无限多样性统一，并且在所有的物体中寻找一个统一。 公元前900年，我国西周时期的《易经》，就从人们生活中经常接触到的八种物质，作为说明世界上其他更多物质的根源，即天、地、雷、火、风、泽、火、山。公元前700至200年，到了我国春秋、战国时代，学术气氛更加浓厚，已是百家争鸣和百花齐放的年代，物质组成的论述也纷纷出现。如《老子》、《管子》、《庄子》中分别讲述的“道”、“水”、“气”都表示了万物之源。我国战国时期的五行学说，预示了金、木、水、火、土是万物之源。这些寻求万物的统一之源，可以视为最早化学元素概念在我国的萌生。 （二）古代化冶工业使元素概念更加明朗 春秋战国时期出现的炼丹术和之后的冶金术，可以视为我国最早的化冶工业。直到明、清时期一定规模的冶金工业使元素的概念更加明朗。在此期间化工、冶金的发展中，有很多元素是我国首先发现，许多史书有明确的记载。而现代文献中都无一记述，更未被引用，而延用西方错误的文献，这是极不正常的。除无记载确切发现者，而是我国首先发现的元素之外，还有一些元素为中国人首先发现，如最突出的砷、锌和镍元素。砷、锌、镍元素的发现我国确凿的史料证实，比西方文献引用的发现者早了上千年。在记述中国化工史时，不能不加以纠正，以正本清源。 三、古代化工冶金工业与化学元素的发现 （一）碳元素的发现 碳是自然界中分布最广泛的元素之一，以碳单质存在的，如金刚石、石墨和球碳。以化合物存在的碳就更为广泛了，如木炭、焦炭、煤、有机物等。随着火的发现，在石器时期，人类已经广泛使用火，在使用树木为燃料的同时也就得到了木炭，发现了木炭。距今70万年~23万年生活在北京周口店的北京猿人，在其生活的山洞里就发现了大量石器和木炭。经古植物学家鉴定，认为是紫荆木烧成的，经化学分析结果证实了其中存在碳单质。北京人不仅制造了较为复杂的石器，而且掌握了“火”的使用。人类用火是人类进化史上的一个里程碑，也是碳发现的开始。 由石器时代进入青铜器时期，木炭不仅被人类用做燃料，而且被用做还原剂。1933年我国河南安阳出土的周代（前1046至前256年）冶炼铜的地方发掘了大量木炭。 据《汉书·地理志》记述“豫章郡出石，可燃为薪”。这种可燃之石，显而易见是煤。我国考古学家在山东平陵县发现的汉初冶铁遗址，发现了煤块。说明了我国西汉初期即公元前200年左右，已用煤炼铁。而欧洲用煤比我们的祖先至少晚了一千年。这不仅说明我们的祖先已知使用碳的化合物，而且也知道其中的碳元素。早在我国晋朝，生产炭黑已十分兴盛，用以制墨原料。我国是最早生产炭黑的国家。综上所述，我国是发现碳元素最早的国家。 （二）金、银元素的发现 金元素在自然界多以单质存在，是人类最早发现的元素之一。我国祖先对金的认知较早，使用领先。我国早在春秋战国时期之前已有金矿开采。商代（约公元前16世纪至10世纪）黄金的淘洗和加工已有很高的水平。河南辉县商代古墓中就发现了金叶片。安