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万年大复活 本文来源于科学松鼠会　2012年09月06日 大象的寿命是70年，人的寿命是80年，巨杉的寿命超过2000年，生物寿命的极限有多长？一种叫做蝇子草的植物，为我们提供了最新的答案——30001年 　　【史军/文】大象的寿命是70年，人的寿命是80年，巨杉的寿命超过2000年，生物寿命的极限有多长？不久前，一种叫做蝇子草的植物，为我们提供了最新的答案——30001年。只不过，它们生命的前30000年，都是在西伯利亚的冻土里面度过的。如果你对这个岁数的大小没有概念，不妨设想一下，当这些植物的果实被松鼠埋到地下的时候，西伯利亚大平原上到处都是猛犸象在漫步。 　　要不是俄罗斯的科学家在那些冻土上刨坑，把它们从地表以下三四十米的地方弄出来，也许这些蝇子草的果实还会再睡上几千年。究竟是什么力量能让蝇子草沉睡万年，它们又是如何被唤醒的呢？ 　　长寿的种子 　　毫无疑问，种子都是生命的象征。这些或大或小的颗粒中，总是会冒出新芽，开出漂亮的花朵。对于绝大多数人来说，种子就是无尽的希望。科幻文学大师凡尔纳在《神秘岛》中描述了这么一个情节，四位追求自由的勇士被抛身荒岛，虽然有棕榈之类的树木可以提供充足的淀粉。但是对真正的面包的渴望仍旧在每个人心头。后来，在衣服中的一粒小麦种子，为他们带来了希望。通过精心的栽种培育，就靠这一粒种子，勇士们最终用收获的小麦，烤出了面包。这粒种子带来的不仅仅是吃食，更重要的是一种希望。当年，每每读到这里时，总会感到“有志者事竟成”的激昂。很多年后，当我已经陷入植物学中，再回忆起这个情节的时候，就忍不住想，“还好，那粒种子是活的”。 　　在很多人看来，种子就是永远有生命的颗粒。除非把它们放到锅里蒸煮，总会得到一样的幼苗。但事实并非如此，种子的寿命是有限的。如果用储存了两年以上的大豆种子发豆芽，就会发现有些豆子不会再冒芽了。如果把豌豆放上10年，就会有一半的种子失去活力，如果到30年以上，几乎所有的种子都长眠不醒了。相对于其他弄作物，豆子都算得上长寿种子了。因为，辣椒种子和向日葵种子的寿命是4-5年，萝卜种子的寿命是3-5年，而那些水稻小麦在普通储存条件下的寿命只有1-3年。 　　植物的种子究竟能保存多长时间，我们还无法验证。没办法，谁让人类的历史着实有限呢。实际上，自然埋藏千年的植物种子生根发芽，开花结果并不是什么新鲜事了。1951年，在我国辽宁普兰店的古荷塘遗迹中，发现了表皮近乎碳化的莲子，经过分析检测，这些莲子已经有上千年的历史。在做了一些处理之后，这样的莲花种子竟然发芽了。不仅如此，这棵发芽的幼苗最终长出了莲藕，开出了美丽的荷花。 　　无独有偶，1963年到1965年的一项考察中，以色列科学将爱在一座俯瞰死海的宫殿遗址中，发现了两千多年前的椰枣（也就是伊拉克蜜枣了）的种子。这些椰枣的种子也能够生根发芽。最为戏剧性的是这些种子在1965年被发现后，就被考古学家束之高阁了，直到40年之后，才有好奇的植物学家将它们弄来播种。谁都没有想到在播下的3粒种子中，竟然有1粒发芽了。并且长成了一棵健康的椰枣树。 　　这些种子是如何坚持这么长时间？最主要的是，这些种子拥有特殊的结构。不论莲子还是椰枣的种子，都有一层致密的种皮。这层种皮就像太空舱保护宇航员一样，将种子置于一个相对安全的环境中。不过，这个太空舱并没有调节温度和湿度的功能，所以要想存活还得看外界的环境条件。 　　我们知道，种子得到水才会发芽。水。在热带雨林中，如果龙脑香的种子跌落在隐蔽超市雨林的地面上，那就基本上呗判处了死刑。所以，要保存种子，需要严格地控制温度和湿度。无论是储藏莲子的地层，还是保存椰枣种子的宫殿，都是处于极端干燥的条件下。于是种子也就被保存了下来。 　　冻土也是个好的储存场所，因为这里也足够干燥。永久冻土带，看似到处都是水，不过对于植物来说，那里却像沙漠一样干旱。因为在永久冻土带，所有的水都是固体，根本不会润湿种子，自然也就不会影响它们的活性了。 　　另辟蹊径的复活术 　　永久冻土中保存的生命材料还真不少，从细菌到蓝藻，再到不同生物的DNA无所不有。这些冻土中甚至还有活的种子。20世纪60年代，在加拿大的育空（就是贝爷荒野求生的那个地方）的冻土中，发现了1万年前的北极羽扇豆的种子，并且，它们还是活的。只是，种子终归有着精细的结构，很难经受更长时间的考验。要想看到远古植物的模样，依赖种子终归是靠不住的。 　　我们要得到一棵完整的植物并不一定需要一粒活种子。童年时，我们大概都做过这样的事情——春天时，折下的顶着新芽的柳条，把它们插在装满水的汽水瓶里后，我们又去寻找其他的春日花草了。过了很长时间，我们又想起汽水瓶里的柳条。猛地一看，那些枝条的下端已经长出了胡须一样的根系。如果有条件，把这些“小苗”种在空地上，它们最终会长成一棵柳树。 　　实际上，