1950年诺贝尔物理学奖——核乳胶的发明.docVIP

1950年诺贝尔物理学奖——核乳胶的发明 1950年诺贝尔物理学奖授予英国布利斯托尔大学的鲍威尔（CecilFlank Powell，1903—1969），以表彰他发展了研究核过程的光学方法，并用这一方法作出的有关介子的发现。 所谓研究核过程的光学方法，指的是运用特制的照相乳胶记录核反应和粒子径迹的方法，这种特制的乳胶就叫做核乳胶。 鲍威尔曾是英国剑桥大学卡文迪什实验室的重要成员，他在卡文迪什实验室的第一项研究是与云室有关的凝聚现象，其结果间接地解释了经喷嘴的蒸汽会产生高度电离这一反常现象。他证明了这是由于在快速膨胀的蒸汽中存在过饱和现象，这一结论关系到蒸汽涡轮机的设计和运转。 后来鲍威尔在布利斯托尔大学，长年耐心地发展一种测量正离子迁移率的精确技术，从而掌握了大多数普通气体中的离子特性。在旅居加勒比海之后，他又回过头来从事建造一台用于加速质子和氘核的科克饶夫高压加速器。把加速器与威耳逊云室结合起来，可以研究中子-质子散射。1938年在从事宇宙射线实验中采用各种照相乳胶直接记录粒子的径迹。当科克饶夫加速器开始运转时，鲍威尔用同样的方法，靠照相乳胶记录反冲质子的径迹来测量中子的能量，他和合作者发现乳胶中带电粒子的径迹长度可以对带电粒子的射程给出精确的计量，不久就明确这一方法在核物理实验中有非常大的用处。 这一发现把鲍威尔引向研究高能氘核束所产生的散射和蜕变过程。后来他又回过头来从事宇宙射线的研究并研制出灵敏度更高的照相乳胶，1947年鲍威尔和奥恰利尼用这种方法进行宇宙射线的研究。在海拔3000m的山顶上，直接记录宇宙射线的辐射，并通过对底板乳胶中射线径迹的分析，证实了π±介子的存在，以及π介子衰变成μ子和中微子的过程。1949年又用这种方法发现了K介子的衰变方式。 鲍威尔所用的照相法是基于带电粒子穿过照相乳胶时，所经之处溴化银颗粒被带电粒子激活，因而留下轨迹。一系列变黑的颗粒以一定间隔分布。其距离视粒子速率而定，粒子速率越大，则间距也越大。这是因为快速粒子比慢速粒子具有更小的电离能力。 这一方法其实并不是新的方法，早在20世纪初期就已用作显示放射性辐射的手段。但是要在核过程的研究中运用这一方法，首先需要有一种对各种带电粒子，特别是快速粒子都很灵敏的乳胶。在30年代初期，这个问题似乎已经接近于解决，因为有人发现，可以用敏化乳胶片的办法使之能对快速质子发生作用。不过这一方法利用起来很困难，所以未能广泛使用。 不需要事先敏化的乳胶在1935年就由列宁格勒的兹达诺夫和依尔福德（ILFORD）实验室独立地生产出来了。但是在核物理研究中，照相法即使在30年代仍未得到普遍采用，只有在宇宙射线的研究中还有一些人用到这种方法。许多核物理学家对这种方法持怀疑态度，因为从测量到的径迹长度计算粒子能量往往会得到很分散的结果。大家那个时候更相信的是威耳逊云室。 鲍威尔的功绩就在于驱散了对照相法的怀疑，他使照相法不仅对宇宙射线和综合核现象，而且在研究某些核过程中也能成为非常有效的手段。鲍威尔用新的依尔福德中间色调底片，研究了在核过程研究中照相法的用途和可靠性。从1939年到1945年他和他的合作者一方面做了各种试验；另一方面不断地改进材料的处理方法、研究技术、以至于分析粒子径迹的光学设备。他们的工作令人信服地证明了在这类研究中，照相法、云室及计数器是同样有效的，有时甚至能超过它们。照相法节省时间，节省材料。用威耳逊云室在20 000张立体照片中可供测量的粒子径迹只有1 600条，而鲍威尔和他的合作者在3cm2的照相底片中就找到了3 000条可用的粒子径迹。1946年他们为改进和发展照相法的努力作出了重要的一步，这就是他们用一种新型的，名叫“C2”的乳胶，其特性在各个方面都超过了原来的乳胶。粒子的径迹更为清晰，看不到干扰本底，这就大大提高了测量的可靠性。后来还可以用照相法来发现罕见过程，可以在乳胶中掺某种原子以供特殊研究。改进的照相法对宇宙射线的研究更为有效。乳胶可以连续记录，而威耳逊云室只能记录仪器操作的短暂时间间隙里通过的粒子和发生的过程，因而显得十分局限。可见，照相法在这些研究中大大优越于云室法。在法国南部有一个高于海平面2800 m的观测站用过了这种新型乳胶。后来又在高5 500m处进行测量，在乳胶中找到了大量的孤立粒子径迹，同时也有记录蜕变的分叉数各不相等的“星”，这些星的分析表明有一些是小质量的粒子闯进了乳胶，打到乳胶中的一个原子核上，引起了该原子核的蜕变。更深入的研究证明，这一活跃的粒子是介子，其质量比电子大几百倍，带的是负电。有些蜕变还可以观察到慢速介子从原子核里抛出。1947年鲍威尔和他的合作者报告说，发现了一种介子，在其径迹中又产生了二次介子（图50－1）。分析初始介子和二次介子的径迹表明有可能存在两类具有不同质量的介子。后来的实验证实了