射电天文学萌芽期一些启示.docVIP

射电天文学萌芽期一些启示 本文原为纪念赫兹发现电磁波100周年，作于1988年。文中列举了这一发现催生的二十世纪三大科学技术领域，而把焦点聚在其中之一，射电天文学的诞生时期，并从这一段堪称曲折、实则相当典型的历史中谈了自己体会所及的一些启示。今天纪念射电天文的诞生，这篇文章，虽然时间上又隔了二十多年，但这些启示仍然值得我们共同回味。所以不揣冒昧，把原文修整后重新录出如下。如果说麦克斯韦的电磁理论在人类认识自然的阶梯上登上了新的高度，那么赫兹在这个高度上向四周开拓的业绩也是无与伦比的。赫兹实验的成功，除了是对麦克斯韦理论的证实，至少还在三个重大领域中为二十世纪文明的发展奠定了根基。其一，他创造了无线电收发技术。这是从远古钻木取火以来，人工产生并利用电磁波的第一座新的里程碑。距赫兹实验不过十年多，波波夫和马可尼便完成了用无线电传递信息的尝试。自此，大容量、高速度、远距离通讯广播以一日千里之势渗入人类活动的各个领域，成为今日世界文明的一大支柱。其二，他一开始便把无线电波的传播性质列入研究议程。接着出现了这一领域中自然科学和应用科学交错腾跃的场面。海维塞（1902）、阿普顿（1924）等人对电离层的探讨开创了地球高空大气物理学，并启动了无线电信息传播的系统研究。在这之后，“电波传播”，作为一门基础学科，在前进的路上不断促成学科交叉，其影响遍及气象、天文、精密雷达定位、人造卫星测轨、遥感、精密时间比对等等当代研究和应用的前沿。其三，他创造的无线电接收技术，把人类观察世界的能力从人体感官敏感的范围扩大到无线电波段。他启示了：人，能够为自己制成“无线电眼睛”，前面的两大成就便是在这种新的“眼睛”的视界里取得的。而这方面一个十分突出的事件是二十世纪中射电天文学的诞生。“射电”作为天文学术语，用来指无线电及无线电辐射。赫兹的功绩当然不是几条浅显的罗列所能概括。我们这里主要是借射电天文萌芽阶段的几件史实来追循一门新兴科学成长中曲折的历程，并用以为鉴。早在1890年，紧接着赫兹实验的成功，发明家爱迪生就设计了一个接收系统，试图测量太阳发出的无线电波。这样做的科学根据是充分的。因为可以认为：（1） 光和无线电波既然都是电磁波，能发光的太阳（和其它天体）应当也能发射无线电波；（2） 能够接收到人工无线电波的设备，理应也能用来接收天体无线电波；（3） 太阳发出的光是天体中最亮的，因此它的无线电波应当最容易被接收到。这是我们代前人设想的逻辑。其中（1）、（2）两条是正确的。第（3）条虽然也是对的，但后来却是“宇宙射电”最先被收到。爱迪生的这一实验没有成功，因为当时的器件还不具备收录“太阳射电”的条件。这次实验在爱迪生一生众多的实验中只是一个插曲，也许不值得一提。但是却使我们想到，爱迪生作为一位发明家，但他却是怀着认识自然的明确目的试图探测天体射电的第一人，既无实用大师的职业偏见，亦无金钱王国的社会偏见。这也许是人们至今很少注意到的“爱迪生之所以为爱迪生”的一个颇为值得注意的方面吧！继爱迪生之后，德国天体物理学家威尔辛和欣纳（1896），英国物理学家洛奇（1897）都以在当时堪称先进的设计，分别再次试测太阳的电波。但得到的仍然都是零结果。洛奇把这归咎于他的实验在利物浦做，干扰太大，威尔辛他们则认为可能是由于地球大气吸收了太阳“射线”，以致测值为零。1902年法国的一位研究生诺德曼，接受了威尔辛的见解，携带了一副装配有长天线的接收系统到海拔3000米的阿尔卑斯山上去进行太阳观测，他认为到了这个高度，大气影响减弱，可望测到太阳电波。他观测了一天没有得到结果，结束了看来是花费了很大精力准备的一次实验。当时的无线电技术不足以测出微弱的天体电波，先行者们是意识到的。诺德曼的实验在爱迪生之后十二年，设备有所改善，可算是做了新的一次努力。但是诺德曼（当时还是一个研究生）和后来的天文学家们没有继续再做下去，于是，这次实验就成为自爱迪生以来有意识地探测太阳电波以求发现天体射电的最后一回尝试。今天来看，为了证实天体射电的存在，以太阳为观测目标不但是正确的、而且是极佳的选择。也是在1902年，法国天体物理学家迪兰德和德康勃发表了一篇文章，指出太阳无线电辐射应来自偶发的“太阳爆发”（他们把它归为“日珥、耀斑”，并建议在全球设立观测网进行联合监测）。后来的实践发现，太阳上发生“射电爆发”时强度激增，有的可达平时的一百万倍，因而会极大地提高被探测到的可能性。事实上，尽管当时并不知道电离层对天体电波的阻挡，更不知道地球大气“射电窗口”及所涉及的超高频技术，但是验证天体电波只需要判断其有无，而多站联测又可以有效提高检验的可信度，加以无线电技术发展迅速，如果当时有人能够想象到“太阳射电爆发”可能如此强烈，那么这个已经由好几个人接力、持续耕耘了十二年的“太阳实验”很可能会延续下去，并开花结