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古丝绸之路人类历史的地理宿命 　　张骞通西域以后的100多年里面，草原上的交通道路愈加频繁，而由定居人口所建立的不同城市和绿洲则像珍珠一样被串联起来，形成所谓的绿洲之路 　　地球大约有46亿年的历史。平原山脉，海洋沙漠，花草树木，鸟兽鱼虫，它们在地球上的历史都比人类要长许多。人类的生存和发展不可能离开所处的地理环境。灵长类动物在地球上出现大约是750万年前。现代智人的历史才十几万年，进入文明期只有一万年，有文字记载的历史不过五六千年。 　　大约10万年前有一批现代智人从非洲东部走进了今天的西亚，然后从那里逐渐散布到欧亚大陆各地。 走出东非，环视全球 　　4万年前，居住在东南亚某个岛屿的少数人渡过了当时相当窄的海峡，到达澳大利亚。不久地球变暖，海洋水面增高，海峡变宽，澳大利亚不再有人进入，直到200多年前欧洲人远渡重洋而来。自从第一批到达澳大利亚的原居民上岸，这4万年来，他们的子孙只能在既有的地理环境中生存发展。 　　大约一万三四千年前，有人从欧亚大陆的东北角走过结冰的白令海峡，到达北美洲西北部的阿拉斯加。不久地球进入第四间冰期，白令海峡变宽，也不再结冰。北美洲的原始居民继续向东南迁移，大约1000年之后到达接近南极圈的南美洲南端。 　　从人类最早渡过白令海峡，到哥伦布500年前“发现新大陆”，美洲人与其他地区的人类完全没有接触，独立地创造了中美洲的玛雅文明和南美洲的安卡文明。 　　人类首先出现之地非洲的面积非常之大，把中国、印度、欧洲和北极附近的格陵兰都加起来还不及非洲大。但是非洲的撒哈拉沙漠（比全美国还要大）以及它之南的盐碱地带把接近地中海的北非与中非和南非隔开了。在非洲中部和南部，河流多半不适于航行，丛林、沼泽也难以穿过。所以非洲各个地区彼此互相孤立，不能交通。非洲的海岸虽然十分美丽，却很少可用的港湾。 　　再回头审视一下欧亚大陆。欧罗巴和亚细亚这两个词是古希腊人首先使用的。因为希腊被认为是欧洲文明的滥觞，而最近300年来对全球各个方面影响最大的是欧洲人，因此现在世界各国人都把地球上最大的一片土地称为欧亚大陆。也就是说，全世界现在都按古希腊人的想法人为地把地球上最大的一块陆地分为欧洲和亚洲两部分，其实欧洲和亚洲之间并没有天然的界线。 　　大约1.1万年前，欧洲人、亚洲人、非洲人、美洲人和大洋洲人都处于文明发展前的状态，可以说是站在同一条时间轴的起跑线上。因为地球的地理环境对欧洲人和亚洲人很有利，所以美洲人、非洲人、大洋洲人输在起跑线上。这里有几个原因。 　　首先，欧亚大陆上有好几条东西向（大约相同纬度，气候类似）的交通要道，也有十分丰富的动植物品种。这很有利于农业的发展以及工具与技术的传播。 　　其次，欧亚大陆上有不少可以被人驯服的大型动物，如牛、马、驴、骆驼、亚洲大象等，很利于长途运输和贸易，大大增加了欧亚大陆上的居民彼此学习的机会。反观非洲、美洲和澳大利亚，它们的山川地形不便于东西向的交通;这几块大陆的海岸线长度和陆地面积之比又很小，良好的港湾也不多，因此不利于人们沿着海岸线航行。 　　陆上交通主要是南北向，要经过很不同的气温区，对人的来往和农业物种的交换和移植都不利。再者，非洲、美洲和澳大利亚都没有可以被驯化，并且能为人类拉车驮重的大型动物，反而有些不听人使唤的大型动物，如非洲大象、斑马、长颈鹿、河马、犀牛，且不要说狮子和野豹了！ 　　可以确定，任何人想要创造历史，都不能脱离自己的地理环境。 农业革命，起源西亚 　　1.2万年前，地球天气变暖。一些习惯于寒冷的动物（如驯鹿）逐渐北移，一部分人为了猎食而跟踪北上，进入以前人迹罕见的寒带地区，即今天的北极圈之内的北欧以及欧亚大草原和草原之北的针叶林冻土地区。 　　由于西亚（中东）地区有充足的阳光、雨水、河流和沃土，动物和植物种类繁多，这里的人可以在一个小范围内既猎杀动物、捕捞鱼虾，又采集根类和果实。因此西亚最早出现了种植和饲养这两种农业活动;后来这里的人还有意识地协调种植和饲养活动，让收成可以最大化，不仅满足当时的食物需要，还可以储存一部分食物。为了装盛谷类和水，陶器随即在这一地区出现。这种求生方式使定居成为可能，甚至是必要。 　　历史学家们一般认为农业革命是人类文明的起源，时间大约是1万年前。农业革命之前称为旧石器时代;农业革命之后称为新石器时代，一直到大约6000年前铜器时代的到临。 　　农业发展以后，多余的食物可以养活更多的人口，使一部分人得以从事手工业、贸易、管理和其他工作，城镇因而出现。文字也大约在6000年-5500年之前出现。有记载的历史也就从此开始。这些都发生在今日伊拉克境内的幼发拉底河与底格里斯河之间的“美索不达米亚”（即“两河流域”）。 　　其后不久，在东北非的尼罗河谷、南亚的印度河谷和东亚的黄河流域也出现了独立的