记数法历史及其对教学启示.PDF

數學傳播 32 卷 3 期, pp. 80-84 記數法的歷史及其對教學的啟示 胡重光 摘要: 兒童對進位、 退位難 以理解 , 是 因為 “位值”的概念不科學。 考察記數法的歷史 可以發現 , 記數法的發展經歷 了一個由不用計數單位, 到採用計數單位, 再到省略計 數單位的 “否定之否定”的過程; 計數單位是理解 “十進位值制記數法”的關鍵 ; 記數法 與記量法是一致的。 小學整數記數法和計算的教學如果按照 “數碼—記量法和量的計 算—保 留計數單位的多位數及其計算—省略計數單位的多位數及其計算”的步驟進 行 , 將使兒童很容 易理解 , 並節省大量的教學時間。 關鍵詞: 記數法 , 位值制, 計數單位, 記量法。 記數法是最基本的數學知識之一, 它是整數和表示為小數的有理數的集合的基礎, 整數和 小數的四則運演算法則都是基於記數法的。 目前世界通用的 “十位進位值制記數法”非常巧妙: 只用 10個符號就可以把無論多大的數 記下來, 十分簡捷, 又便於計算, 因此為世界各國所採用, 成為整個數學的基礎。 通常認為, 這種記數法的最基本的特點就是採用了 “位值原則”。 所謂 “位值原則”, 裘光明 主編的 《數學辭海》 所下的定義是: “同一個數字由於它在所記的數裏的位置不同, 所表示的數 也不同。 也就是說, 每一個數字除了本身的值以外, 還有一個‘位置值’。” [1] 美國數學教學法專 家 J. W. 海敦斯 (J. W. Heddens) 說: “位值原則使十進命數法遠遠優於其他任何命數法。”[2] “位置值”也簡稱 “位值”。 然而, 不幸的是, 如此重要的 “位值”卻是一個兒童很難理解的概念, 中 外都是如此。 J. W. 海敦斯在談到位值時說: “對於兒童來說, 這是一個抽象的、 很難理解的概 念。” [2] 為了幫助兒童理解這一概念, 小學數學教學採用了多種直觀教具、 學具, 如中國的 “數 位器”、 美國的 “位值箱”等。 即使如此, 兒童仍常常出現把 “一十五”寫成 “105”, 把 37 + 25 的 結果算成 512 之類的錯誤, 在整數、 小數加減法學習中的主要錯誤也出在 “進位”和 “退位”上。 多年來我們一直認為這一困難是無法改變的, “位值”本來是兒童難以理解的。 但是 “位值” 這一概念並不是從這一記數法產生時就有的, 而是到近代才提出的, 其 目的也是為了說明為什 80 記數法的歷史及其對教學的啟示 81 麼同一數字位於不同的 “數位”就有不同的值。 既然這一概念如此難理解, 那麼我們能否給出另 一種更容易理解的說明呢? 甚至我們有理由懷疑, “位值”的概念是否科學、 合理。 記數法是人類最古老的文明之一, 它的演進經歷了漫長的歷史時期。 J. 皮亞傑 (J. Piaget) 有一個重要的觀點: 兒童思維的發展和科學的發展之間存在著類似的發展過程 [3]。 因此, 考察 一下記數法產生和發展的歷史, 或許會對我們有所啟發。 人類最初的記數法, 按使用的符號的性質, 可大致分為三類。 第一類是用專門的符號來記 數的, 古埃及、 巴比倫和瑪雅人的記數法都屬於這一類。 埃及: 巴比倫: 巴比倫人的文字是刻在泥板上的, 因此呈楔形, 歷史學家稱之為 “楔形文字”。 有趣的是 1 和 60 的符號只有大小的不同。 古埃及的記數法是以 10為基的, 巴比倫的記數法則是以 60為基 的。 瑪雅人的記數法的主要特點是使用了一個專門代表 20 的符號, 形狀像一個人的面部, 並且 是以 20為基的。 所有這些符號都是特別造出來用於記數的。 第二類是用現成的字母來記數, 古希臘、 羅馬、 印度的記數法都屬於這一類。 希臘字母有 27個, 古希臘人用頭 9個字母代表 1到 9的數, 中間9個字母代表 10到 90的數, 末 9個字母代表 100到 900 的數。 古羅馬人的記數法現在還常用來標順序, 他們只用 7個大寫字母記數, 並有一套記數規則: 相同的字母排在一起表示相加; 較小的數排在較大的數的左邊表示相減, 排在右邊表示相加; 在 一串數字的右下方加一個 m, 則表