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漫谈微积分历史与作用 　　在现代社会,数学与生产生活的联系越来越紧密了. 　　如果你驾车在一条高速公路上行驶,监控仪证明你在1个小时内跑了100公里,那么警察会给你开一张超速罚单吗? 　　秋冬时节,气温变化无常,有时觉得气温变化快,有时觉得气温没有什么变化,这种变化该如何刻画呢? 　　在网球比赛中,鹰眼系统已经成为裁判精确判决的好助手;在现代医学中,做CT已经是一项常规性检查.无论是即时回放系统,还是X射线断层扫描仪,你曾经好奇过它们的技术原理吗? 　　GDP、CPI增长了还是下降了?增长或下降的速度是快还是慢?什么时候出现了拐点?这些经济学中的概念应该如何去描述呢? 　　在百米飞人博尔特冲过终点线的一瞬间,他的速度我们又该如何才能得知呢? 　　在学习物理时,也许同学们都有过晕晕乎乎地背“小车”运动的位移、速度、加速度公式的经历吧.我们如何才能将“晕车”的自己从“痛苦”中解救出来的呢? 　　解决这些问题的方法其实很简单:学习微积分! 　　微积分是现代数学的基础,它给出了一整套的科学方法,开创了科学发展的新纪元,并因此加强和加深了数学的作用.它是微分学和积分学的统称,包含函数的极限、导数、微分、不定积分和定积分五个基本概念. 　　简单地说,导数是函数变化率的精确描述,它反映了函数y 　　=f(x)随自变量x的变化而变化的快慢程度,即f ′ (x)=;微分则是函数y=f(x)在一点x处,当自变量的增量Δx较微小时(记为dx),函数值相应的增量的关于自变量的增量的线性关系的主部,即dy=A(x)dx(其中A(x)是只依赖于x、不依赖于dx的一个“常数”).于是导数也叫作“微商”(两个微分的商),写成公式即=.而积分则是微分的逆运算y=dy 　　=dx. 　　微积分是人类智力的伟大结晶,是人类文明进程中最伟大的发明之一,但它的萌芽、发生、发展却经历了漫长的时期. 　　微积分的思想萌芽,可以追溯到古代.在古代希腊、中国和印度数学家的著作中,都已不乏用朴素的极限思想,即用无穷小过程计算特别形状的几何体、几何图形和几何曲线的体积、面积和长度的例子. 　　在古代中国,公元前5世纪,战国时期的著作《庄子#8226;天下篇》(作者不详,或为庄子,或为其后学)中记载了惠施的一段话:“一尺之棰,日取其半,万世不竭.”这是我国较早出现的极限思想.但把极限思想运用于实践,即利用极限思想解决实际问题的典范却是魏晋时期的数学家刘徽.他的“割圆术”开创了圆周率研究的新纪元.刘徽首先考虑圆内接正六边形的面积,接着是正十二边形,然后依次加倍边数,则正多边形的面积愈来愈接近的圆面积.用他的话说,就是:“割之弥细,所失弥少.割之又割,以至于不可割,则与圆合体,而无所失矣.”按照这种思想,他从圆的内接正六边形面积一直算到内接正一百九十二边形面积,得到圆周率的近似值3.14.大约两个世纪之后,南北朝时期的著名数学家、科学家祖冲之(429~500)、祖父子推进和发展了刘徽的数学思想:首先,算出了圆周率介于3.141 592 6与3.141 592 7之间,这是我国古代最伟大的数学成就之一;其次,明确提出了“幂势既同,则积不容异”这一原理,我们称之为“祖氏原理”,即西方所谓的“卡瓦列利原理”,并应用该原理成功地解决了刘徽未能解决的球体积问题. 　　在古希腊,也有人提出了极限思想,并用极限方法解决了许多实际问题.较为重要的当数安提芬(Antiphon,公元前420年左右)提出了“穷竭法”.他在研究化圆为方问题时,提出用圆内接正多边形的面积穷竭圆的面积,从而求出圆的面积.但他的方法并没有被数学家们所接受.后来,安提芬的穷竭法在欧多克斯(Eudoxus,公元前409~前356)那里得到了补充和完善.之后,阿基米德(Archimedes,公元前287~前212)借助于“穷竭法”解决了一系列几何图形的面积、体积计算问题.他的方法通常被称为“平衡法”,实质上是一种原始的积分法.他将需要求面(体)积的量分成许多微小单元,再用另一组容易计算总和的微小单元来进行比较.但他的两组微小单元的比较是借助于力学上的杠杆平衡原理来实现的.“平衡法”体现了近代积分学的基本思想,是定积分概念的雏形. 　　在古代与积分学相比,微分学研究的例子就少多了.刺激微分学发展的主要科学问题是求曲线的切线、求速度等的瞬时变化率以及求函数的极大、极小值等问题.阿基米德、阿波罗尼奥斯(Apollonius,公元前262~前190)等人均曾作过尝试,但都是基于静态的观点来研究的.另外,古代与中世纪的中国学者在天文历法研究中也曾涉及到天体运动的不均匀性及有关的极大、极小值问题,但多以惯用的数值手段(即有限差分计算)来处理,从而回避了连续变化率. 　　微积分思想真正的迅速发展与成熟是在16世纪