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用脑成像技术预测未来行为？ 自古以来，预测未来运势一直是人类孜孜以求的目标。从殷商的龟甲兽骨到今日的星座血型，人类似乎从来没有放弃过这个几乎不可能的任务。不过可惜的是，迄今为止还没有任何一种理论或技术可以真正做到预测未来。然而最近，来自麻省理工学院脑与认知科学系的约翰·加布里埃利（John D.E. Gabrieli）教授撰文[1]指出，基于如核磁共振成像（MRI）等的新一代无创神经成像技术（noninvasive neuroimaging）可能为预测个人未来行为趋势提供新的参考。这篇综述今天发表在《神经元》（Neuron）上。 从神经活动到个人行为 在过去的几个世纪里，神经学家通过研究一些特殊的损伤病例了解到了大脑许多脑区的功能。例如上世纪中叶，对因为手术切除海马结构而无法形成记忆的亨利·莫莱森（Henry Molaison，“病人H.M.”）的研究就揭开了学习记忆的形成机制。此外，对被铁棒穿过前额叶导致性格大变的菲尼亚斯·盖奇（Phineas Gage）、对因手术切断胼胝体而导致大脑两个半球无法协作的“裂脑人”等案例所进行的研究，为神经科学勾勒出了大脑运作的基本框架，可以说是现代神经科学的基础。 进入21世纪以后，大量更快、更好、对研究对象影响更小的研究技术被开发出来，神经科学研究也开始从特殊病例转向一般人群。短短数十年间，一个接一个脑区的功能被相继破解出来。以这些工作为基础，科学家得以将大脑某些特定区域和人的行为相关联起来。举个例子，人的前额叶（Prefrontal cortex）和高级智力活动密切相关，前额叶损伤的病人会表现出痴呆以及道德感丧失等症状；相对而言，前额叶发达的人则往往具有较高的智商和自制力。类似地，中脑腹侧被盖区（VTA）等脑区组成的“奖赏系统”与人的快感有关，这些脑区比较活跃的人往往更容易出现暴饮暴食、酗酒以及滥交等行为，反之，这些脑区特别不活跃者则更有可能出现抑郁症等问题。 爱因斯坦的大脑较之常人拥有更多的沟回，这个特征在前额叶表现得尤为显著。这会不会是他天才智力的缘起呢？ 尽管我们现在还难以确认这些神经学特征（Neuromarker）与人的外在表现之间是否存在因果关系，但加布里埃利教授相信，仅仅依靠统计学上的相关性，这些神经学特征就已经能为个性化医疗或教育提供重要的参考：“我并不认为我们需要严谨的因果关系才能做好我们的工作——当然，如果有的话总是最好的。现在的问题在于，对于许多精神疾病患者而言，几乎没有任何信息可以揭示哪一种疗法会更加有效。而如果体现相关性信息可以预示何种疗法最有可能有效，只要能推广，那也是很有裨益的事情。”加布里埃利说。 无创神经成像技术与大数据分析 从人类意识到大脑是思维的物质基础开始，就有人试图通过研究大脑来预测人的行为。但是大脑被完全包裹在颅骨这个“黑匣子”中，早期又没有合适的透视技术，因此当时人们都寄希望于通过观测人的头部特征来获取大脑的信息。从风靡于19世纪的颅相学（Phrenology）到给死囚做“死亡面具”[2]，无数人在这方面做了各种令人啼笑皆非的尝试。但从20世纪中叶开始，对大脑的研究开始转入正轨，人们意识到大脑的特征不一定能从人的外表体现出来，于是乎那类看脸的研究也就慢慢沉寂了。 到了20世纪后半叶，由于物理学的进步，许多新的研究手段被开发出来，神经科学家们从此终于可以不用开颅也能知道大脑的信息了。其中，基于“核磁共振”原理所制造的核磁共振成像系统（MRI）可以像X光或是CT扫描一样“透视”大脑，同时还比它们拥有更高的分辨率且不会产生任何伤害。MRI目前已世界主流神经科学或心理学研究机构的标准配置。 加布里埃利认为，这种高性能的设备可以从人类大脑当中分析出海量的数据，结合现代的超级计算机与大数据算法，就可以借助这些数据对具体个人在未来一段时间内的心理、健康乃至行为作出预测，从而实现个性化的医疗、教育和生活指导。 左图为一套现代临床上常用的核磁共振成像设备，右图为利用核磁共振成像所构建的大脑神经纤维三维结构图。 ?“我认为人的行为受到共性因素和个性因素——包括文化、年龄，也许还有遗传和性别等因素——共同影响。因此我们需要足够多的样本来稀释这其中的某些差异。”加布里埃利在接受采访时强调，“不过我认为我们的目标在于做到比当前更好。对预测性神经科学的运用基于以下理念：某些因素对我们尤其重要，这些因素会导致同样的疗法或教育对不同的人产生不同的结果。而我们如果可以从观测大脑来有效量化这些差异的话，就能更加个性化地为人服务。” 从采集数据到建立预测模型的一般流程。 但即便基于脑成像的行为预测能够实现，也并不意味着人的“命运”是被预先决定的。 “相反，我认为我的工作实际上是反宿命论的。现在，精神病人接受治疗也好，学生接受教育也好，他们所接受的这些手段对他们是否有效现在无从预判。