混沌未明的新界 （（.docVIP

■ PAGE 538 ■ 物理雙月刊（廿四卷四期）2001年8月 混沌未明的新疆界 ?? 極高能宇宙射線物理 黃明輝博士 台灣大學物理系 E-mail: huangmh@.tw 摘要 極高能宇宙射線為從銀河以外來的粒子，能量約為快速棒球的動能。兩大實驗組觀測到越來越多的事件，但是結果(能譜、成分、來源)卻大相逕庭。本文嘗試從兩者的衝突中，對極高能宇宙射線物理作個精簡的說明。 一、極高能宇宙射線物理 1991年10月15日，在美國猶他州鹽湖城西方的沙漠中，一個粒子帶著巨大的能量，在黑暗的夜空中畫出一道光芒。不遠處山頭上，一個由University of Utah操作的宇宙射線偵測器Fly’s Eye紀錄下這個不尋常的事件，連同許多落在方圓25公里以內的宇宙射線事件。半年後，Fly’s Eye Group 公佈偵測到最高能量的宇宙射線[1]，3.2?1020eV 或者51焦耳，相當於時速120公里的棒球的動能。如此巨觀的能量集中在一個微觀的粒子上，實在令人驚訝。 Fly’s Eye Group擁有全世界唯一偵測大氣螢光的宇宙射線偵測器[2]，在高能宇宙射線物理界享有盛名。當時筆者正就讀University of Utah博士班[3]，並在Fly’s Eye Group擔任研究助理，參與了最高能量事件的發現，親眼目睹宇宙射線物理從冷門科目變成眾所追逐的熱門話題。1990年代以前，以極高能宇宙射線(Ultra High Energy Cosmic Rays: UHECR)為主要研究的人數約在百人以內，以實驗學家為主；現在人數約在千人以上，理論與實驗學家都有。美國超導對撞機(Superconducting Super Collider)計劃終止後，不少從事宇宙論及高能粒子的研究人員加入天文粒子物理學，參與UHECR研究的經費也隨之快速增加。新的人力帶來了不同的思維，促進了UHECR研究的多樣性；UHECR研究儼然成為天文粒子物理學的三大主流之一(另兩項為早期宇宙與微波背景、微中子與暗物質，參考本期其他文章)。 宇宙射線[4、5]為來自太陽系以外的高能量粒子，能量約從109eV to 1020eV以上。在靠近地球的太空中，每秒每平方公分約有一個宇宙射線穿過。宇宙射線的主要成份是質子，及其他核種從氦核到鐵核以上，甚至微量的鑭系元素。人造粒子加速器其最高能量約為1013eV，目前所偵測到的最高能量是3.2?1020eV，相當於人造粒子加速器的三千萬倍！圖一顯示宇宙射線的能譜，微分通量(dF/dE)與能量的指數律(power law)成比例 dF/dE?E-? 在109eV to 1015eV之間能譜指數?約為2.7，在1015eV到3?1018eV之間 ?約為3.1，在3?1018eV以上 ?尚未確定約為2.7。宇宙射線的能譜橫跨12個數量級的能量，是目前自然界涵蓋尺度最大的指數律。能譜上有兩個轉折點，分別具有重要的物理意義；1015eV稱為膝點(knee)，3?1018eV稱為踝點(ankle)。目前UHECR主要是研究1018eV以上的宇宙射線。為什麼會有這麼高的能量？它們的來源在那裡？它們是什麼粒子？這些都是宇宙射線物理學家的研究課題[6]。以下將說明極高能宇宙射線物理混沌未明的現況，與解決這些疑問的未來方案。 圖一：宇宙射線的能譜，縱軸是微分通量(dF/dE)乘上能量的3次方，以消除強烈的指數律衰減及顯示能譜指數 ? 的變化。下方藍色箭號顯示總通量F=?E0 (dF/dE) dE的能量起點E0及總通量之數量級。 二、偵測UHECR 宇宙射線的偵測方式主要有兩類：直接與間接。在1014eV以下，宇宙射線的通量足夠大，可用面積約在平方公尺左右的粒子偵測器(類似高能粒子物理實驗的偵測器)[7]，直接偵測原始宇宙射線。這類型的偵測器必須以人造衛星或高空氣球運載，以避免大氣層吸收宇宙射線。在1014eV以上，由於通量小，必須使用間接測量，藉著原始宇宙射線與大氣作用，來反推原始宇宙射線的性質。 當宇宙射線撞擊大氣的原子核後產生一些重子(核種、介子? K )、輕子(正負電子、渺子muons、微中子)及光子(? 射線)。這些次級粒子再重複作用產生更多次級粒子，直到平均能量等於某些臨界值，次級粒子的數目達到最大值；此時稱為簇射極大(shower maximum)，此時的大氣深度(depth = 密度 ×長度，單位g/cm2)稱為Xmax。而後次級粒子無法再生成，粒子逐漸衰變或被大氣吸收，使次級粒子的數目逐漸下降，如此的反應稱為”空氣簇射(air shower)”[8]。自然界的游離輻射，靠近地表的主要輻射源是放射性礦物；越往高空，空氣簇射的次級粒子成為主要輻射源。海拔20公里的高空，輻射最強。100公里以上，太空輻射則以太陽風及宇宙射線為主。