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剖析地外生命 　　地外文明，也许是人类文明史中所碰到的最激动人心的一个问题，虽然这与我们的衣、食、住、行无关，但却有助于我们对自身起源的探索，同时这也是对人类心理上的一种满足。 　　许多杂志谈到了某些人碰上外星人的经历，但另一方面，没有一个权威的科学机构(更不用说政府当局)发表过类似的消息。20世纪60年代以来，科学家利用射电望远镜，一直在搜索地外智慧的信号，但始终毫无结果，不过科学界并不因此而气馁。最近美国航空航天局(NASA)在这方面跨出了重要的一步。他们设置了一个专门研究地外生命的机构，为寻找地外生命和地外文明提供系统的知识。 　　对生命起源的科学探索，始于20世纪50年代初。当时美国科学家米勒等人做了一个著名实验，企图在试管中再现他们所认为的地球初始条件。当电极放电通过试管内的甲烷、氨、水蒸气和氢的混合物时，他们发现，此时形成的化学“淤泥”中有氨基酸的成分，而后者正是生命物质蛋白质的成分。一时间米勒实验被人誉为实验室内走向创生(命)的第一步。其实这一实验并不能说明生命是宇宙的必然。到目前为止，我们关于生命的惟一取样仅来自地球，这种局面使人们对生命的存在是否具有普遍性这一点，既无法肯定，同样也难以否定。近年来，一些科学家从量子论、信息论的角度，说明生命具有普遍性，这种看法已为日益增多的人们所接受。虽然没有人相信外星人会来敲我们的大门，但是这种思想还是受到了最近天文观测的鼓舞。天文界的研究表明，太阳系外确实存在行星，他们现在相信，生命也许存活在遥远的行星表面或它的海洋之中，甚至在星际空间。 　　这促使NASA改变了一个长期持有的看法：此领域无生物学家的用武之地，而今该局展开双臂欢迎生物学家参与工作。最近局长高丁在第15次空间研讨会上，向聚集在那里的1000位航空航天官员和资深专家说，他要求NASA的全体员工，都要学习生物科学方面的基本课程。他们已着手成立了一个空间生物研究所，一位参与筹建工作的著名科学家纳尔逊说：“这是NASA建立以来的一个十分重要的事件。”纳氏过去一直在国家研究院的太阳系开拓小组工作。他对前去采访的《大众机械》记者说：“对地外生命的研究，已不再是点缀门面的东西，它已日益成为社会感兴趣的话题。”他们正在研究的一个关键问题就是，外星生命长得像什么模样。 　　想像外星生物的模样，首先要放弃我们过去的想法，诸如小绿人等等。它们皆以地球生物为蓝本，实际上，外星生物跟地球生物可能大不一样。生物学家维亚说：“甚至有大量的地球生物，也跟我们原先想像的大异。”最近她在科学进步美国人协会――AAAS(它拥有15万名成员)上，对科学界讲解了外星生命的可能形态。她说，我们地球在宇宙(其年龄为150亿年)中已存在了46亿年，其初期的环境对吸氧生命来说，是有害的。若把地球形成的时间比做午夜零时，那么“第一批细胞大约出现在凌晨3时，且它们新陈代谢的物质是硫化氢一类。而人类的出现，则在晚上的23时59分40秒。”所以不论从人类出现的时间，或从繁多的生物种类来看，人类只能是生命树上的一个小分支。 　　维亚希望天文生物学家要从化石记录中吸取教训。生物考古学家往往以为，生命就是出于“那里”，但很可能大不相同，甚至比科幻作家的想像还要走得远。她说，对我们来说是一瓶香水，而对某个星球上的外星人，却是一瓶毒液。我们并不知道外星生物吃的什么，甚至它们究竟有没有嘴、喉咙、胃等也不清楚。要想知道具体的情况是很困难的，现在所以要这样说，为的是“不要找到了外星生命，却又失去了它，原因是我们自己抱着偏见”。其实天文生物学家已极大地改变了原先的想法(关于地外生命)。为何他们有这种转变呢?让我们看一下：过去10年来，一个科学家小组在南极洲麦克马杜干谷，对一个被冰封盖着的湖泊做了考察，他们的探测可以说完全重写了迄今人们对关于地球生命的看法。现在人们认识到，生命有可能在很宽的温度范围(－5℃～240℃)内繁衍，也能在强辐射场中存活。所有这些，都还是发生在我们地球的表面；而在其他星球上，则更难预料生命的情况。 　　哈佛―史密斯松宁天体物理中心的科学家莱森说：“你可以期待，在未来的几年中将会发现数千颗新的行星。”莱森本人就是一颗行星的发现者。他说：“我看没有理由说，每颗恒星不该有行星作伴。”目前发现的太阳系外行星已有二十多个，它们都可能为生命提供温床。你借此可以想像外星生命的形式会有多么大的差异。 　　所有的环境条件都会影响生命的存在形式，即使是微不足道的引力，它也将改变生命的形态。若在一颗密度较大的行星上空覆盖着大气，由于引力较大，这意味着这层大气也将变得稠密。这样，若有生物(如鸟类)穿过这一较厚的空气，那么它将在这层大气上层飞行，或以较小的翼滑翔，因为这二种方式飞行都将使飞鸟节省能源。 　　考虑到五花八门的生物形态，天文生物学家期望找到一个适用于整