地外生命太阳系剖析之旅.docVIP

地外生命太阳系剖析之旅 　　地球是宇宙中唯一的生命方舟吗？地球之外是否有生命存在？探索外星生命是对人类技术最大的挑战之一。科学家们费尽千辛万苦，通过各种技术手段探查太阳系的每个角落，以全新的角度重新发现恒星、行星、小行星以及彗星的奥秘，探索生命的痕迹。 　　苦命的水星与金星 　　人类一直没有停止探寻外星生命的脚步，并已经把探寻生命的范围深入到了太阳系中，然而太阳系中哪些地方可能存在生命呢？从太阳开始数，第一颗行星是水星。2011年3月，美国航宇局的“信使”号水星探测器成为了第一个环绕水星飞行的人造卫星。其传回的图像显示水星的环境极端恶劣，由于水星距离太阳只有日地距离的三分之一，其面向太阳一侧的温度将高达800℃，而背向太阳的一侧只有零下290℃，很难想象生命可以在这样的环境下生存。金星与水星相比一样荒凉，尽管它离太阳的平均距离是水日平均距离的两倍，但其温度却高达880℃，数十年的观测表明金星是一个被温室气体和硫化物酸雨包裹的苦命星球，大气压更是地球的90倍。不过，根据金星大气成分的化学分析，科学家相信金星上曾经有水，假如那里有生命曾经存在，那么更多的证据有待发现。火星，生命是否存在？ 　　如果有机物质可以被彗星带到地球，那么当然也能被带到整个太阳系的其他地方，可是这些地方也能像地球一样产生生命吗？在今天看来，金星和水星上存在生命是不可能的，因为空间探测器在这些行星上并没有发现生命所需的重要成分——水的存在。但是火星怎么样呢，7尽管在这里尚未发现有机化合物，但是目前已经进行的诸多火星探测任务而且几乎所有探测结果都认为火星上有水的存在。2008年5月25日，美国“凤凰”号探测器在火星北极附近降落，通过对火星地面的土壤挖掘，它发现了一种白色的物质，但却在几天之后蒸发了，土壤监测表明那些是冰。而随后的探测分析显示，火星上可能存在大量的冰，如果融化将可以覆盖整个火星星球表面24.4米深。不过火星的气压很低，水无法以液态存在，只能在低海拔区短暂存在。如果未来可以在火星上找到液态的水，那将是一个非凡的发现。 　　当然，除了水，在火星上寻找有机分子也是火星生命探测的挑战之一。2012年8月6日，美国“好奇”号火星探测器成功降落在火星表面，在为期两年的火星探测任务中，它将探测火星上有机分子的存在。如果“好奇”号能够带回任何关于生命存在或者曾经存在火星的证据，都将具有非凡的意义，因为这表明小小的太阳系中就曾两次孕育出生命，那么浩瀚的宇宙很可能存在其他的生命形式。 　　得天独厚的地球 　　然而是什么条件使太阳的第三颗卫星——地球成为生命的绿洲呢？答案在于三种关键的要素：首先是所有生命形式必须基于有机分子，有机分子是一种含有氮、氢、氧等元素的含碳化合物。其次，生命还需要一种液体，比如水，在水中有机分子才能相互作用变得更为复杂。最后，要有像太阳一样的能量来源，为化学反应提供动力。那么，地球是拥有这些适宜生命存在条件的唯一星球吗？研究像地球这样的行星在其形成过程中是如何获得这些生命必要要素的，可能会给这一问题带来解答。 　　根据目前公认的太阳系起源假说，太阳系刚诞生之初，是一个旋转的星云，在其接近中心的气体和尘埃因为引力不断聚拢、塌陷，压力升高，最终使其中心温度飙升至数百万摄氏度，形成太阳。而距离中心较远的物质，在旋转中不断聚拢、碰撞合并，由小变大最终形成了行星。2003年发射的“隼乌”号探测器，成功地探测了小行星“丝川”的结构，结果发现这颗小行星并不是坚如磐石，而是由很多大小不一的小石块依靠引力聚拢在一起的。这一发现进一步验证了关于行星形成过程的假设，也许正是无数颗类似“丝川”这样的小行星在围绕太阳旋转的过程中互相碰撞聚拢，最终随着引力的增大，压力上升、温度升高，变为了一个有着熔融内核的原行星（行星的前身）。科学家推测，在太阳系诞生的1000万年间曾经大概有100颗这样的原行星，经过之后的无数次碰撞形成了现在的地球和其他行星。美国行星科学家莎拉。斯图尔特的最新研究成果表明，在原行星碰撞形成现在的行星过程中，最后一次的剧烈碰撞将决定行星的最终状态，从而决定行星会变成地球那样的绿洲还是像水星那样的地狱。尽管莎拉的工作尚未结束，但已经表明这种剧烈撞击对于行星表面液态水的形成具有重要作用。通过撞击试验，她发现剧烈的撞击可以将石头加热至2700℃，从而把石头内部的水蒸发出来成为水蒸汽。她推测也许就是地球最后一次毁灭性的撞击作用，在之后的数百万年间让地球内部的水蒸汽蒸发出来，最终变成了海洋。 　　地球拥有了生命必须的水和来自太阳的能量，那么第三种要素有机物来自哪里呢？它们是如何到达地球？部分科学家认为答案在于太阳系最远的地方。穿过木星、土星甚至是天王星和海王星，在距离太阳三十亿千米的地方，有一个名为柯伊伯带的巨大彗星带，天体生物学家丹尼·加文和