大脑被改造的果蝇只要受到镭射照射-PeacefulMind.PPTVIP

撰文 Valerie Buron 編譯 王佳 自 19 世紀末俄羅斯生理學家伊萬．巴甫洛夫（Ivan Pavlov）發現條件反射以來，改造動物本能行為的唯一辦法便是對其進行外部刺激（視覺、聽覺……）。至於大腦如何記憶這一切，人們當時並不關注。而今天，科學家成功地對負責記憶編碼的神經元進行了直接修改，為研究翻開了新的一頁。 離實驗室幾步之遙，就是 “哈利．波特”系列電影中某些場景的拍攝地點。或許是因為這個緣故，牛津大學吉羅．梅森伯克（Gero Miesenbock）及其同事們的實驗也充滿了巫術般的奇幻色彩。通常，面對兩種差異很大的氣味，果蠅會“選擇”其中的一種。而通過對果蠅的神經元進行改造，研究人員成功地改變了它們的行為方式：經過改造的大腦把它們導向了另外一種氣味。這一成就不啻一場革命。 因為迄今為止，改變動物行為的唯一方法不外乎在事件與特定的聲音信號或電擊間建立聯繫。這種一個多世紀以前，由伊萬．巴甫洛夫在對狗進行的實驗中首創的強化手段，已在動物學習能力及記憶力的研究方面證明了其效率。不過其科學價值十分有限，因為它不能向我們反映動物的大腦中發生了什麼，而行為方式正是在那裡被記憶的。 對神經元採取行動 ? 吉羅．梅森伯克在 10 多年前嘗試採取一種新方法，他不再用物理強化的方式去改變果蠅的行為，而試圖直接改變多巴胺能神經元這一記憶存儲活動總指揮的活動。這位澳地利科學家在美國與同行共同研發出一種名為“光基因”的技術。“‘光基因’是將基因技術與光學技術結合的產物。即通過光照使某些基因被修改過的細胞產生電活動。”他 大腦被改造的果蠅只要受到鐳射照射，記憶就會發生改變。這一命運會不會有一天也降臨到人類身上？ 解釋道。這一手法的精確度高得驚人。“現有手段與其相比，那就像是菜刀遇上了手術刀。”勞倫．格羅克（Laurent Groc）指出，他是法國波爾多大學神經突觸細胞生理實驗室的研究員。 在吉羅．梅森伯克兩年來主持研究工作的牛津大學實驗室裡，一些幾乎看不到的小東西在各個角落作響：實驗臺上，顯微鏡下……身長僅2毫米的果蠅是這裡的真正明星。“它們不占體積，食量也不大，而且要多少就能有多少，我們可是需要幾萬隻呢！”研究組成員亞當．克拉裡奇 — 常 （Adam Claridge — Chang）滿意地評價道。 為了進行這項實驗，研究人員對果蠅的大腦進行了匪夷所思的顯微手術。首先，為其 200 個多巴胺能神經元中的每一個都添加了一種光敏分子的受體。然後，通過微型導管，將這種光敏分子導入果蠅大腦，使它們在神經元上固定下來。整個操作的精細程度可想而知。 經過大腦改造的果蠅被單獨放置在透明箱體內，它們可以選擇去箱子的一端或另一端，每一端都有一種不同的氣味。“對人類而言，這兩種氣味就相當於三伏天穿過的網球鞋以及發黴的氣味。”亞當．克拉裡奇 — 常解釋道。在探清兩邊的不同氣味後，每個果蠅都會朝著相對“好聞”的那個方向飛去 — 它們的選擇幾乎一致。 只是當果蠅飛向這一端時，研究人員便將鐳射照向它們，安置在它們大腦中的光敏分子立刻被啟動，導致所在的多巴胺能神經元發出警報，要求負責記憶編碼的神經元將這種氣味標記為“更噁心”。相反，當果蠅飛向另一端時，研究人員則聽其自便。對大量果蠅進行的實驗，獲得了近乎百分之百一致的結果：僅僅“調教”了 20 分鐘，果蠅便開始朝著原本更討厭的氣味飛去，而對之前希望靠近的一邊唯恐避之不及。結論：神經元改造扭轉了果蠅的行為方式！ 相似的機制 ? 光基因技術對於揭秘人類記憶的運轉方式頗具價值，因為無論是人腦還是果蠅大腦，它們都有著某些相似的運作機制。巴黎市立工業物理化學高等學校（ESPCI）“記憶系統基因及活性”實驗室負責人托馬．普雷阿（Thomas Preat）指出：“人類和果蠅有著同樣的分子基礎以及神經運作基礎，我們還採用同樣的聯想學習模式。”實驗的結果其實也證明了這一相似性。 離開吉羅．梅森伯克的實驗室，一絲懮慮劃過心頭：會不會有一天，人類的記憶也被操控？但又怎能不為研究人員的成就而發出由衷讚歎呢：只要對果蠅的大腦照上一照，就能改變它們的記憶，這等魔法恐怕連哈利．波特都會被鎮住吧。 正常情況下，有關討厭氣味的記憶只能在果蠅大腦中維持數小時。但如果反復接觸氣味多次，每次接觸後再間以休息，那麼該記憶就能被保留較長的時間。而人類記憶在這一點上也是一樣。“學生在考試前夜通宵複習或許可以通過考試。不過如能在考前的一周內每天都複習一次，那麼他對功課的記憶就能保持更久。”吉羅．梅森伯克指出。