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佛教雕像 起源於印度的佛教是現今世界三大宗教之一。但今天印度信佛教的人反而少，卻在東亞，東南亞，錫蘭等地得到最多的信徒。佛教的創始人悉達多，族姓為喬達摩，佛教徒尊稱他為釋迦牟尼，意為釋迦族的聖人。東亞的文化圈，簡稱為釋迦或釋尊。或稱之為佛陀，為覺悟者的音譯。由於史料缺乏，對佛陀生卒年代的不同推定相差超過百年之多。早的說生於西元前五六五年，比孔夫子早十幾年。 佛陀相傳為今尼泊爾南部，古印度北部迦毗羅衛國的淨飯王太子，母親因生產佛陀而死，由母妹養育。因為有王子會出家的預言，父親供給他極享樂的生活，以免厭世。十七歲結婚，生有一子。二九歲時終不免接觸人生生老病死的煩惱，偷偷離家尋訪神仙。悟苦行生活之無意義而採取中道，坐禪深思。三十五歲時於打坐時見明星而突然悟道成佛，開始講法。四十六歲時往諸國佈教而於八十歲時逝世。其根本思想為無常無我，否認性愛，提倡平等慈悲，禁止肉食。 佛教開始傳入中國當在東漢初年，而大量傳入中國約在公元六、七十年代。人們對於事物往往通過一己的經驗去了解。佛教和中國的黃老都是主張清虛的，故初時只在上層貴族間有些影響，以對待中國舊宗教的眼光來迎接這個外來的宗教。漢代是迷信神仙、方士等種種道術的時代，流行造奉祀祠以祈福永命，它雖和佛教原來的思想很不相同，其賄賂鬼神的因果報應說甚至是相反的。但一件事要能夠推行，就要和傳統的思想、習俗有所結合。因此佛教到中國後被說成可以修煉成神，白