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生命科学进展 Report from Science since 2000 激素leptin与行为的中间环节 科学家们最近发现激素leptin是通过大脑中的愉快中心(pleasure center)发挥作用的，使人们对食物的兴趣降低，但对高能量消耗活动的兴趣增加。Leptin被认为是体内的“脂肪调节器”，当脂肪积累过多时，它抑制食物的摄取并促进新陈代谢。但是该激素作用的内在神经行为机理以前一直不清楚。Fulton等人将大鼠连接到一个系统上，通过这个系统大鼠可以电刺激它们下丘脑的几个部位来得到“脑刺激奖励”。当减少大鼠的日常食物量时，大鼠增加了对某些部位的刺激，但给它们注射leptin后，不再增加对这些部位的刺激。其它部位不受限制食物的影响，但受leptin的影响。这些结果将leptin与大脑的“奖励电路”(reward circuitry)联系在一起，这也是酒精及其它成瘾物质的目标。激素leptin的反作用表明它是通过降低一行为的奖励值和增加与其竞争的行为的奖励值来影响行为的。 寄生虫的生存策略 引起疟疾的寄生虫为了适应寄主体内的免疫防御系统形成了一种不寻常的策略：它们繁殖出更多的雄性以适应特殊的生存环境。许多动物根据自身的生存环境调整它们后代的性别比例，新研究表明疟原虫是一个特例，其生存环境由寄主的免疫系统所决定。Paul等人的研究发现当寄主产生激素促红细胞生成素(erythropoietin)使得骨髓中的红细胞增加时，疟原虫性别比例中雄性偏多。在这种情况下，血液对雄性疟原虫而言是一个恶劣的环境，抑制了寄生虫活动以及它们使雌性受精的能力。做为回应，疟原虫就大量繁殖雄性后代。 解读线虫基因组 如果说基因组像一本书，那么科学家目前已能读出几种生物中的大部分单词，也就是基因。但是要理解其中的含义，科学家将不得不弄清这些单词是如何组成句子的，也就是说这些基因做什么，它们的指令是如何实现的。一个研究小组通过研究由一组线虫基因编码的蛋白质产物的相互作用正在开展对这个问题的研究。线虫的基因组已全部测序。Walhout等人用一种新的方法(该方法应该能使研究整个线虫基因组的“语法”成为可能)，集中研究了涉及线虫阴门发育的27个基因。他们能描绘出已知的和可能的新蛋白质的相互作用并注释了约100个先前未区别的基因产物。在相关研究评述中，Kim指出，因为哺乳动物和线虫拥有许多相同的基因，线虫蛋白的相互作用图将有助于发现哺乳动物中类似的相互作用。 科学家用胚胎分裂克隆出猕猴 Clonal Propagation of Primate Offspring by Embryo Splitting, by A. W. S. Chan, et al. 一个科研小组在本期《科学》上宣布了猕猴Tetra的问世，这是首次用分裂胚胎的原始细胞的方法“克隆”出的第一只灵长类动物，该方法可用来获得多只完全相同的动物。Chan等人在寻找避免传统克隆技术的潜在缺陷的过程中，采用了这种新方法。他们希望用它培育出适合于研究人类疾病的遗传不变的实验对象，也可能为以后进一步的研究建立胚胎干细胞系。Chan等人的技术把8个细胞的猕猴胚胎分离成4个各含2个细胞的组，研究人员然后把它们转移到一位“代理”母亲体内，希望培育出一模一样的四胞胎。尽管Tetra是唯一活着生下来的，但该过程产生了4胎，成功率为31%，通常的体外受精的成功率是53%。 补充维生素A的“金色”大米 Engineering the Provitamin A (beta-Carotene) Biosynthetic Pathway into (Carotenoid-Free) Rice Endosperm, by Xudong Ye, et al. 研究人员用遗传工程的方法研制出一种更富营养的新型大米。这种大米将有助于消除目前正威胁着全世界许多人的维生素A缺乏症。Ye等人将三种基因引入水稻中，使其产生β胡罗卜素。哺乳动物需要用β胡罗卜素合成维生素A。β胡罗卜素(也称维生素A前体)使大米这种常见的主食呈现出金黄色。一旦这种植物的繁殖系建立起来，发展中国家的农民可免费得到种子。据估计，全球现有1.24亿儿童缺乏维生素A，造成各种健康问题，缺乏维生素A也是引起失明的常见原因。Guerinot在相关的研究评述中指出：迄今为止，大多数改变遗传特性的实验仅需要转移一种基因，而Ye等人成功地转移了产生β胡罗卜素所必需的三种基因，可以称得上是一个“技术上的杰作”。 影响生育的细胞表面蛋白 缺少细胞表面蛋白CD9的雌性小鼠，由于精子不能与其卵子相融合，生殖力明显下降。这一发现有可能阐明CD9蛋白的确切功能并揭示出导致某些人类不育症的可能原因。Le Naour等人在破坏了小鼠中CD9基因后发现缺乏CD9似乎只影响雌性──延