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中外科学家发明家丛书——潘季驯 一、时代背景 潘季驯，字时良，号印川，生于1521年4月23日，浙江乌程 （今湖州 市）人。明代著名的水利学、治河工程学专家。 潘季驯出身在一个世代书香的家庭。潘氏共四兄弟，季驯排行第四。 潘季驯生活的年代，正是明王朝走向衰落的时期，宦官专权，国力衰微， 河患频繁，民不聊生。 明朝初年，朱元璋曾经规定，宦官不准识字，如果干预朝政就要处斩。 朱元璋死后，他的孙子朱允炆即位，历史上称为建文帝。 朱元璋的儿子燕王朱棣，为了夺取帝位，于公元1399年8月，起兵 “靖 难” （靖是平的意思，难指皇帝周围有齐泰、黄子澄、方孝孺这般奸臣当道， 皇帝有难，以兵平之）。 朱棣起兵时，曾得到建文帝左右宦官之助，对宦官渐次信用，并设东厂 让宦官提领。 朱棣取胜之后，在南京即位，后来迁都北京，历史上称为明成祖，即永 乐皇帝。 明成祖为了强化君主专制政治，曾给予宦官一定的权柄，使他们成为皇 帝的得力助手。明朝又在宫内设置了宦官二十四衙门（十二监、四司、八局）。 二十四衙门之首为司礼监，其中设提督太监，兼督东厂；设掌印太监，掌章 奏；设秉笔太监，掌照内阁的阁票批硃，也就是代皇帝对于内阁票拟的谕旨 以硃笔裁定。这样，宦官既掌握厂卫 （东、西厂、锦衣卫），又有批红权， 便位在内阁之上了。 宣宗时又设立了内书堂，命大学士陈山专教宦官识字，明太祖朱元璋不 许太监识字读书的制度，从此就废除了。 英宗时，宦官王振专权，群臣争相攀附，如工部尚书王佑当面自称为儿。 王振家产有金银六十余库。王振操纵明朝政府的军政大权，对于威胁明朝北 部边防的蒙古瓦剌部，不但不布置边防，反而接受瓦剌的贿赂，私运兵器与 之贸易，实则暗中通敌。翰林院侍讲刘球上疏，指出瓦剌 “包藏祸心”，应 该遣御史阅视京边，训练军士，行召募屯田之法。由于疏中触犯了王振，结 果下狱被杀。 公元1449年8月，也先分兵四路攻明，自己亲自统兵进攻大同。王振擅 自调动50万大军，挟持英宗亲征。成国公朱勇为大将军，在王振面前奏事皆 膝行而前。户部尚书王佐请帝回兵，王振命其跪于草中，直到天黑才准起来。 明军到了大同，未及交锋，镇守太监郭敬报告说也先兵力强大，不可再进， 王振害怕，决定由蔚州 （今属河北蔚县）撤回，用以在自己的蔚州家乡进行 炫耀，继而又怕官军踏坏庄稼，中途变卦，折向宣化。9月，明军至土木堡 （今河南怀来县东南），也先率军追到，将明军围住，王振死于乱军之中， 英宗被俘。瓦剌军很快兵临北京城下。这一事件，历史上称为 “土木之变。” 兵部侍郎于谦立英宗弟郕王监国 （后为景泰帝）；诛杀王振余党，并成 功地领导北京军民取得了北京保卫战的胜利，英宗也因此而得释放。但英宗 回归不久，在宦官曹吉祥等人的策划下，于公元1457年2月，进东华门称帝， 于谦被杀，政权再次落入宦官之手。这件事历史上称为 “南宫（英宗居地） 复辟”或 “夺门之变”。 宪宗时，宦官汪直专权，以致当时的人 “知有汪太监，不知有天子”。 武宗时，宦官刘瑾专权，内阁大学士焦芳等与之勾结，朝廷大政的办理 不由内阁，而由刘瑾。他可以把大臣的章奏带回家中去处理。刘瑾有家产黄 金二十四万锭又五万七千八百两，银五百万锭又一百五十八万三千六百两， 其中大部分是文武官僚所敬奉。当时，北京城内外都传说，有两个皇帝，一 个坐皇帝，一个立皇帝，一个朱皇帝，一个刘皇帝。 宦官的专权，造成了明朝中期国力的衰微，而黄河流域连年的水灾，则 使人民遭受了更大的苦难。 黄河，是我国仅次于长江的第二条大河，是中华民族的摇篮。远在七八 十万年以前，广阔的黄河流域就已经有了原始人的足迹。在以后漫长的历史 时期中，黄河一直哺育着中华民族，成为中国古代灿烂文化的发源地，对中 国的繁荣和发展作出了巨大的贡献。 但是，黄河在历史上又是一条多灾害的河流。当它咆哮东进，穿越西北 黄土高原的时候，挟带了大量泥沙；到了下游，因为地势平坦，流速减缓， 致使泥沙淤积河底，增高河床，所以每到夏秋汛季，常常泛滥成灾。自有文 字记载的2000多年来，黄河下游决口泛滥就有1500多次，河床重大改道26 次，大致是三年两决口，百年一改道。水灾范围北到天津，南抵江苏、安徽 等省，波及25万平方公里。再加上黄河流域旱灾频繁，战乱不断，更给广大 人民带来了巨大的灾难。每次水灾、旱灾和战乱过后，常常造成赤地千里， 十室九空的悲惨景象。