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天有边吗？ 《西游记》中孙悟空一个跟头翻到了天边，见到了四根擎天柱，这当然 是神话啰。 那么，天有没有边呢？ 人看地球大不大？够大了吧？光半径就有6371公里。可地球比起太阳， 它仅是太阳的1/1300000。包括地球等九大行星、50多颗围绕着不同行星运 转的卫星、数以万计的小行星、彗星、流星体、以及行星际气体和尘埃物质 在内的太阳系，其直径达120亿公里。 然而，如此庞大的天体系统——太阳系在银河系中只是极其微小的一部 分，太阳也只是银河系中1000多亿颗恒星中的一个。这些恒星中有的比太阳 大几十倍到几百倍。比如有的超巨星比太阳的行星木星绕太阳运行的轨道还 要大。可想而知，银河系该有多大了吧？银河系的直径有10万光年。 在我们的银河系之外，还有10亿多个类似银河的恒星系统，叫 “河外星 系”。几十个这样的星系聚在一起叫“星系群”；上百个聚集一起构成“星 系团”；它们又都归于更巨大的太空集团——“星系集团”（又称超星系集 团）。银河系所在的星系集团称为本星系集团，它的核心是室女座星系团。 无数超星系集团组成更庞大的总星系。我们用现代最大的望远镜虽已能观测 到远离我们100亿光年的天体，这仍未超出我们的总星系的范围。 我们这个总星系的边在哪里？至今仍未找到。近几年天文学家用最先进 的天文望远镜又观测到一个距离我们大约200亿光年的天体，它是在我们的 总星系之内，还是之外呢？我们的总星系之外是否还有其他总星系呢？ 宇宙有边吗？没有。正如我们的祖先早在战国时期就指出的那样：天是 个无限广袤的太虚世界。 怎样测算宇宙的年龄？ 测算宇宙的年龄有三种方法。 一种是逆推算宇宙膨胀的过程，根据宇宙的膨胀速度 （即哈勃系数和减 速因子），计算从密度达到极限的宇宙初期到扩展为如今这种程度究竟需要 多少时间，即为宇宙年龄。 二是根据恒星演化的情况求恒星的年龄。通过理论推导恒星内部的核聚 变反应，就可以知道恒星这个天然的原子反应堆的结构和它的发热率是怎样 随时间变化的。将观测和理论相核对，就可求出恒星和星团的年龄。再由最 古老的恒星年龄推算宇宙年龄。 第三种是同位素年代法。这种方法已广泛运用于测定月岩和陨石的年 代。这是利用放射性同位素发生的自然衰变，由衰变减少的情况推测母体同 位素的生成年龄。放射性同位素只有在特别激烈的环境中才能生成，所以一 旦被禁闭在岩石中就只有衰变了。测定母体同位素与子体同位素之间的量 比，测定具有两种以上不同衰变率的同位素的量比，就可以决定年代，由此 推算宇宙的年龄。 迄今推算出的宇宙年龄为120亿年、150亿年、180亿年、200亿年不等。 宇宙究竟有多大岁数，至今尚是个谜。 通往 “天堂”的三道大门 人们说一件事根本不可能办到，常说： “比登天还难！”连唐代大诗人 李白面对举步艰难的蜀道，也发出了 “蜀道难，难于上青天”的感叹。可是， 随着现代科学技术的飞速发展，人类借助火箭居然实现了登天的梦想。火箭 是怎样上天的呢？原来，火箭要冲出地球，飞向宇宙，必须先闯过三道大门。 第1道大门 我们把一个苹果抛向天空，地心引力又使它降回到地面。 要使苹果不落地，就要摆脱地心引力。300多年前，牛顿从理论计算出，当 速度达到每秒7.91公里时，苹果就可以上天了，并成为绕地球运转的一个卫 星。这就是通往宇宙的第1道大门，而每秒7.91公里的速度，又被人们称为 第一宇宙速度。 第2道大门 如果物理的运动速度继续增大到每秒11.2公里时，那么这 个物体就不再绕地球转圈圈了，它会摆脱地心引力而沿着抛物线方向飞出地 球。这是通往宇宙的第2道大门，也就是第二宇宙速度。 第3道大门 如果物体运动速度达到每秒16.7公里时，该物体就能摆脱 太阳系的引力场，沿着双曲线轨道飞出太阳系，真正开始宇宙飞行。这是通 往宇宙的第3道大门，也就是第三宇宙速度。 火箭只有达到或超过这三种速度，才能最终实现通往 “天堂”的理想。 1957年 10月4日，人类发射了第一颗由苏联制造的人造地球卫星，送 这颗卫星上天的三级火箭时速达28400公里，即每秒7.91公里的第一宇宙速 度，使人造卫星终于成了牛顿幻想中的 “苹果”。1961年4月 12日，第一 艘载人飞船发射成功，苏联宇航员加加林首次邀游太空，实现了人类登天的 梦想。1969