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约0.65亿年前—今，显生宙新生代，即现代生物的时代。新生代一般分为3个纪：古近纪（分为古新世、始新世、渐新世）、新近纪（分为中新世、上新世）和有争议的第四纪（分为更新世、全新世）。古近纪和新近纪常合称为第三纪，它们因而也曾分别叫做早第三纪和晚第三纪。晚第三纪，近代哺乳动物出现。第四纪，人类出现。 新生代称为哺乳动物时代或被子植物时代。新生代时，哺乳动物从微小简单的原始哺乳动物发展到占据各个生态圈的巨大的动物群。新生代时，鸟和被子植物也有很大发展。 新生代开始时，地球上的海、陆分布比现代大，古欧亚大陆比现代小；古中国和古印度为古地中海所隔，古土耳其和古波斯为古地中海中的岛屿，这些陆块尚未与古欧亚大陆连接；红海尚未形成，古阿拉伯半岛是古非洲的一角；古南美洲和古北美洲相距遥远，而古北美洲与古欧亚大陆接近，有时相连。 新生代开始后，地表各个陆块此升彼降，盘古大陆不断分裂，缓慢漂移，相撞接合，地球上的各个大陆逐渐移动到今天的位置，逐渐形成今天的海陆分布。 约6，500万—5，300万年前，古近纪古新世。古新世最大特点是动物群中古老种类或土著类型占很大优势，与其后的动物群有着明显区别。 约6，000万年前，地球上出现最早的灵长类动物。 约5，300万—3，650万年前，古近纪始新世。 由于地球地质历史现有记录中出现的一次最快、强度最大的全球变暖事件，被称为古新世—始新世极热事件的发生，地球温度迅速升高，始新世就此开始。这次迅速而剧烈的升温（在高纬度地区温度上升7°C）持续的时间少于10 始新世初始，澳大利亚和南极洲仍然相连，同时温暖的赤道洋流汇入寒冷的南极水域，使得热量在全球范围内获得分配，从而保持全球的较高温度。 始新世时期，极地地区比当今温暖得多，接近于现今西北太平洋的温度；温带森林已扩展到极地地区，同时多雨的热带气候区则延伸至北纬45°地区。 始新世时，北方的超大陆—劳亚大陆开始分裂，欧洲、格陵兰岛和北美洲相继从中分裂而出。虽然北大西洋正在扩张，但北美洲和欧洲之间可能仍有陆桥相连。印度次大陆继续漂离非洲大陆，并开始撞击亚洲大陆。 约5，000多万年前，灵长类动物呈辐射状快速演化，从低等灵长类动物原猴类中（如狐猴、眼镜猴）又分化出高等灵长类动物（即猿猴类，如猕猴、金丝猴、狒狒与猿）。 4，500万年前，当澳大利亚从南方大陆中分裂出来时，温暖的赤道洋流开始偏离南极地区，在两块大陆之间形成一个孤立的寒冷水道。南极地区持续变冷，南极水域开始结冻，并向北方输送冷水和海冰，使寒冷局势进一步加剧。 始新世中期，气候开始变冷，致使始新世末期大陆内部开始变得干燥，在某些地区，森林分布区域萎缩。此时新发展起来的草原也仅限于河岸和湖畔地区，还未扩展至平原地区和现今的热带或亚热带大草原地区。 约3，650万—2，330万年前，古近纪渐新世。 标志渐新世开始的事件是一起被称为大置换的大规模物种灭绝事件，当时欧洲的动物群，除区域性的啮齿类动物和有袋类动物外，都被来自亚洲的动物群所取代。渐新世时期生态系统发生的一个重要改变是草原在全球的扩张，草原从始新世时期的河岸地带发展至开阔地带，而热带阔叶林则萎缩至赤道一带。被子植物继续在全球扩张；热带和亚热带森林被温带落叶林所取代。开阔的平原和沙漠面积较之原来扩大了许多。 渐新世时，各大洲继续飘移向当今所在的位置。北美洲西部的造山运动仍在继续；非洲板块持续向北挤压欧亚板块，阿尔卑斯山脉随之开始隆起。渐新世早期在北美洲和欧洲之间似乎仍有陆桥相连。在渐新世的某段时间里，南美洲最终与南极洲分离，并漂向北美洲；这也使得南极洲环流得以畅通无阻，最终使南极大陆的温度急剧下降。 约3，500万年前，南极周围的大洋开始变冷，南极大陆已渐渐飘移到现在的位置。