2004年诺贝尔物理奖介绍渐近自由.DOC

物理雙月刊（廿七卷一期）2005年2月 PAGE 11 2004年諾貝爾物理獎介紹─漸近自由 文/高涌泉 葛羅斯 波力徹 威爾切克 獲得今年諾貝爾物理獎的是三位美國籍理論物理學者─葛羅斯(D. Gross，1941-)、波力徹(D. Politzer，1949-)、與威爾切克(F. Wilczek，1951-)。葛羅斯目前是美國加州大學聖塔芭芭拉校區卡夫力(Kavli)理論物理研究所所長，波力徹與威爾切克則分別是美國加州理工學院(Caltech)與麻省理工學院(MIT)的物理教授。他們三人是因為「發現强交互作用中的漸近自由(asymptotic freedom)」而獲獎。這項工作是他們在1973年完成的，當時葛羅斯是普林斯頓大學的物理教授，威爾切克是他所指導的研究生，兩人一起在《物理評論通訊》(Physical Review Letters)發表了一篇三頁短文，宣布他們合作計算的結果；波力徹當時則是哈佛大學的研究生，獨自一人完成了計算，他的文章也只有三頁，也是出現在《物理評論通訊》，恰好緊跟在葛、威二人的文章之後。對於威爾切克、波力徹二人來說，這兩篇得獎文章是他們生平的第一篇文章。 漸近自由是非常奇特的性質，一般的場論並沒有這種性質，葛、波、威三人發現楊─密爾斯規範場(Yang-Mills gauge fields)是唯一的例外，所以恰好可以用來解決長久以來令人困惑的質子、中子等強子結構之謎。人們也因而才了解以楊─密爾斯規範場為基礎的量子色動力學(Quantum Chromodynamics，簡稱QCD)或許正是描述夸克之間的交互作用形式的正確理論。因此漸近自由的發現可以說是解決強交互作用之謎的關鍵，所以高能物理界早就預期葛、波、威三人遲早會獲得諾貝爾獎。 大致上說，能夠獲得諾貝爾獎肯定的理論物理學家都是頭角崢嶸的不凡人物，今年獲獎的三人也不例外。但是從某個觀點看，這三個人的工作是「凡人」的工作，因為他們並沒有像某些理論物理學家，例如費曼(R. P. Feynman，1918-1988)、許溫格(J. Schwinger，1918-1994)、楊振寧(1922-)等人(且不論更上一代的海森堡、狄拉克等大師)那樣，能夠提出漂亮的理論來，而只是利用當時已有的計算工具，搶先一步在楊─密爾斯規範場理論中發現了漸近自由這個奇怪的性質；威爾切克自己承認：「很明顯地，漸近自由正等著被人發現，即使我們沒有發現它，物理的進展也不會延緩太久。」可見當時一切條件其實都已成熟了，漸近自由已快呼之欲出(事實上，已有其他人知道這項性質，但並未正式發表；見下文。)。不過葛、波、威三人能夠拔得頭籌，也不是純然僥倖，因為他們的確有過人的見識與能力。 在解釋所謂「一切條件都已成熟」的意思之前，我先說明當時高能物理學家所面對的一個難題。這是難題來自弗利德曼(J. L. Friedman，1930-)、肯達爾、(H. W. Kendall，1926-1999)、泰勒(R. E. Taylor，1929-)等人在1960年代於美國史坦福線性加速器中心(SLAC)所做的「深度非彈性散射」(deep inelastic scattering)實驗。這個實驗的構想很簡單：將高能電子射上質子，然後觀測散射出來的粒子。實驗的結果大致上可以這麼描述(依據理論學家布約肯(J. D. Bjorken)與費曼等人的分析)：質子內部有更小的夸克，電子和質子的深度非彈性散射可以看成是電子與夸克的彈性碰撞，而且這些夸克是近乎自由、彼此沒有交互作用的粒子。換句話說，弗利德曼等人的實驗證實了夸克的存在。夸克是葛爾曼(M. Gell-Mann，1929-)在1960年代初期所提出的概念─它們是自旋1/2的費米子，帶有分數電荷(例如1/3電子電荷)。葛爾曼認為所有參與強交互作用的重子(baryon，如質子)與介子(meson，如π介子)都是由夸克所組成的。由於夸克帶有前所未見的分數電荷，是相當奇怪的東西，所以不少人對於夸克這個假設半信半疑。直到SLAC的深度非彈性散射實驗結果出現，夸克才從「假設」變成「事實」。弗利德曼、肯達爾、與泰勒三人為此獲得了1990年諾貝爾物理獎。不過這個實驗的另一項結論對於理論學家來說則引來一個難題：夸克既然擠在質子內很小的空間之中，應該是很強烈地被束縛著，它的行為怎麼可能像是自由粒子呢？它們彼此間為什麼沒有什麼交互作用呢？ 傳統上，我們用「荷」(charge)這個(耦合)參數來指明交互作用的大小：兩個粒子間交互作用的強度和它們所帶(相對應於這個特定交互作用)的荷有關，荷越大，作用強度就越強。以大家熟悉的電磁交互作