天圆地方天方地圆.docVIP

物理雙月刊（廿七卷六期）2005年12月 PAGE 791 天圓地方和天方地圓 文/曾耀寰 古時候的中國人限於觀測能力，對天地的認知只能到天圓地方，到了20世紀末，人類的觀測能力大幅進步，地面觀測、高空氣球觀測，乃至於太空軌道上的觀測都證明宇宙應該是天方地圓。 中國很早就有天圓地方的說法，《周髀算經》中提到「方屬地、圓屬天，天圓地方」（圖一），《晉書．天文志》也有「天圓如張蓋，地方如棋局」，很明顯地，古時候的中國人認為天的樣子就像一個倒過來的碗，覆蓋在大地之上，大地則是平坦的，並且是個有稜有角的四方形，就像下棋用的棋盤，所謂東西南北四方，應該是針對這種幾何圖形而來，但是察覺出大地是矩形的平面並不是一件容易的事。想像你站立在蒙古大草原，四周都是看似無止境的草地，或者是你在大海中的一艘小船上，放眼望去盡是天水相連的海平面，說什麼都很難想像草原或者是大海向外延伸的盡頭，會有四個角落。其實古人就有這種困惑，孔子的弟子曾子對於大地的正正方方形狀也有過困惑，當單居離問於曾子曰：天圓而地方，誠有之乎？曾子曰：天圓而地方，則是四角之不揜也（《大戴禮．曾子天圓》），一個半球形的天穹要如何覆蓋在一個方形的大地，可惜曾子沒有進一步深思這個問題，卻用答非所問的方式轉移問題，他引用孔子的話：天道曰圓，地道曰方。一個簡單的宇宙幾何結構問題，一下子就變成討論人的問題，實在可惜。不過由於中國古書上常以簡單的幾個字來描述自然的現象，有時一個詞句可以多種解釋，稱不上是好的科學描述，後人很難從中得到精確的概念，例如天圓地方當中的方也可以解釋成平坦，半圓球狀的天蓋在平坦的大地，這個描述比較符合直觀的天球。 圖一：周髀算經。（取自上海數字圖書館） 最原始的觀測工具：眼睛 古人對天地形狀無法提出有效的答案，這完全受限於觀測的工具和方法，沒有充分的證據，如何有像樣的宇宙論。在望遠鏡發明以前，觀天的主要工具就是人的眼睛，天體是否可以看到，是否能夠分辨清楚，就全靠眼睛的構造和功能（圖二）。眼睛的基本構造和日常使用的照相機類似，通常照相機的主要零件有光圈、鏡頭、密封的機身和底片。同樣地，眼睛也有瞳孔（光圈）、水晶體（鏡頭）、玻璃體（機身）和視網膜（底片），瞳孔的大小變化由周圍肌肉的收縮擴張來控制，直徑在二釐米到八釐米的範圍內，功能就像相機的光圈一樣，用來控制進入眼睛內的光線強度，所以當日正當中的時候，瞳孔就會收縮變小，當處在暗室的時候，瞳孔就會放大。水晶體則是一個扁平橢圓的透明晶狀體，就像一片雙面凸透鏡，透過周圍肌肉的作用可以使之變厚或變薄，改變透鏡的焦距，讓進來的光線可以清楚地聚焦在視網膜上。視網膜上有一層感光的神經細胞，感光細胞有兩種：柱狀細胞和錐狀細胞（黃斑部），形狀各不相同。柱狀細胞對光的強弱較為敏感，而錐狀細胞則對光的顏色變化較為敏銳。光的強弱和顏色變化透過這兩種感光細胞傳給大腦，轉成人類的視覺反應。 圖二：眼睛的基本構造。 受限於感光細胞的能力，正常人的眼睛最多只能看到六等星的亮度，比六等星更暗的天體，人眼是無法偵測。嚴格說起來，感光細胞仍會收到光的訊息，感光細胞接受的微弱光線會轉換成微弱的神經脈衝傳給大腦，這些微弱的神經脈衝相較於大腦內其他的神經脈衝是非常地微弱，就像一個放在震耳欲聾的PUB內的鬧鐘，完全淹沒在吵雜的腦海當中。除了星光強弱的限制，瞳孔大小也會限制天空中星星的分辨程度，這使得人類長久以來將千億顆恆星組成的銀河系看成一縷綿延不絕的天河，這是因為人眼無法從銀河中分辨出一顆顆閃亮的恆星。瞳孔直徑最小僅有二釐米，對於可見光而言，人眼只能分辨一分弧（minute of arc），一分弧有多小？天文學家將角度一度切成60等分，每一等分定義為一分弧，兩顆恆星之間的視距離若小於一分弧，就會被看成一顆恆星。 中國古代宇宙論 中國古代對宇宙的主要認識可分成三大理論，其他還有三國東吳姚信的聽天說、東晉虞聳的穹天論、虞喜的安天論和東漢王充的方天論，大抵上只能算是分支。中國古宇宙論根據東漢蔡邕《表志》所述：言天體者三家：一曰周髀、二曰宣夜、三曰渾天。蔡邕所謂的周髀就是先前所提的周髀算經，也就是蓋天說。所謂髀，就是股，就是表，最早出現在周朝，所以又稱周髀。髀到底是什麼東西？其實髀類似於現在的日晷，形狀就像英文字母的L（圖三），垂直於地面的稱為表，平放在地面的稱為土圭，所謂土圭之法就是周髀算經所說的日中立竿測影，簡單地說就是當作標示節氣之用。除此之外，周髀算經上也有：髀者，股也，正晷者，句也。當中的表為四尺，影子為三尺，從表的頂端到影子頂端的距離為五尺，基本上就是句股弦定理。宣夜說則出自東漢郗萌記載的一段話：日月眾星，自然浮生，虛空之中，其行其止，皆須氣焉。李約瑟在《中國的科學與文明》的天學卷中讚揚宣夜說，認為可與古希臘的宇宙論相提並論，依照他的說法宣夜說的天體漂浮在無限空間的