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科学家的发现-水熊虫寿命 不死的水熊虫　　 　　人们夸赞某人生命力顽强时，习惯用“打不死的小强”来形容。其实用“杀不死的水熊虫”形容才更为贴切，因为如果把“小强”放到水熊虫能够生存的那些极端恶劣的环境中去，它不知会死多少回。 　　水熊虫是对缓步动物门生物的俗称。它们是非常细小的多细胞动物。在显微镜下看到的水熊虫又笨又胖，与憨态可掬的狗熊倒有几分相似，由此得名。水熊虫主要生活在土壤、沙地和苔藓里，还有少数种类生活在海水的潮间带。它们靠腿上尖锐的吸针吸食动植物细胞里的汁液为生。水熊虫是世界性分布的动物，几乎地球上的每个角落都有它们的身影。 　　虽然化石表明早在五亿多年前，水熊虫就已经生活在这个蔚蓝色的星球上，可是直到1773年，德国的动物学家歌日才发现它们的存在。到了1776年，人们对它们的生命力表现出极大的兴趣，开展了一个又一个残酷无比的实验，目的只有一个，就是验证怎样才能杀死水熊虫。 　　人们想用低温冻死水熊虫。可把它们放进-200℃的环境后，再恢复至常温并滴上一滴水时，这些似乎早已没有生命迹象的胖家伙又开始慢悠悠地向前挪步了。人们干脆将温度降到了-272℃，这是接近绝对零度的温度。绝对零度是热力学的最低温度，通常情况下，到达这种低温时，原子几乎都静止了，可水熊虫依然能够存活。 　　人们也尝试过用高温来热死水熊虫，但是把水熊虫放到150℃的高温下，它们依旧安然无恙。 　　接下来就是风干实验。当人们将一块在博物馆中收藏了120年的苔藓标本泡水后，从中竟然找到了复活的水熊虫。 　　已然无语的人们又把一批水熊虫丢进了真空里。人在真空中最多能活两三分钟，而它们长达十天的真空生活结束后，还有几只活得尚好。 　　高压实验也拿水熊虫没办法。它们能承受600MPa的压强，也就是说，即便将它们放置在世界上最深的马里亚纳海沟里，再施以6倍的水压也无法将它们压扁。 　　接近崩溃的人们只好想到用射线这个撒手锏了。500伦琴的X射线就能杀死人类，而水熊虫在万伦琴的辐射下依然完好无损。如果有朝一日地球上爆发大规模核战，唯一的幸存者恐怕就只有水熊虫了。 　　心有不甘的科学家们又将它们带去了太空。实验人员直接将它们裸露在太空环境里。可经过辐射、真空和低温的多重折磨后，一些类型的水熊虫不仅能够存活，而且可繁育后代。这下人类可真是没辙了，不得不心悦诚服地将水熊虫作为地球上生命力最顽强的生物来顶礼膜拜。虽然人们奈何不了水熊虫，但从一系列实验中倒也初步窥探出它们如此强大的秘密。 　　水熊虫具有隐生模式，一旦遭遇极端环境，它们便会迅速将身体的含水量降至3%，生命代谢也会被放慢到几乎停止的程度，进入休眠状态。水熊虫掌握这项本领的初衷是对抗干燥，而能够应对那些实验室里弄出来的恶劣环境纯属意外收获。 　　乌冬摘自《知识窗》 水熊虫是“DNA大盗”　　 　　世界上生命力最强的动物有哪些？也许大家会想到“小强”蟑螂。实际上，地球上生活着比蟑螂更为强悍的动物，那就是被称为自然界最伟大幸存者的水熊虫。现在，它除了以强悍的生命力著称以外，科学家发现，它还是偷走其他生物DNA的“大盗贼”。 　　强悍的生命 　　水熊虫是属于缓步动物门的一类小型动物的俗称，因为它们看起来像多腿、可爱又笨拙的小熊。有记录的水熊虫种类大约900种，它们很小，体长一般在1毫米左右。 　　它们的生活范围极广，似乎在哪儿都能找到这类动物的身影。它们生活在每一个大陆，从你家的后院到几乎没有人类足迹的南极洲，从最深的海洋到最热的沙漠，甚至是在喜马拉雅山脉的顶部。 　　尽管它们体型微小，却很难死掉。它们能够承受极其恶劣的环境，不管是接近绝对零度的极端寒冷的温度还是超过水沸腾的温度。有研究显示，水熊虫可以在绝对干燥环境中生存1到10年之久。 　　2016年，欧洲宇航局曾利用无人宇宙飞船， 将这种古怪又强悍的生物送入太空，进行长达10天的太空之旅。但科学家并不是让它们待在太空舱的内部，而是直接将它们暴露在舱外，置于太空辐射和低温环境中，从而测试它们的生命力。结果水熊虫的生命力令人震惊，其中一些竟然能在低温真空和太阳辐射双重严苛的考验下幸存下来，并且在回到地球后重新开始繁殖后代。所以，它们是已知的唯一一种能在太空真空环境生存下来的动物。 　　在干燥状态或环境恶化时，水熊虫的身体会缩成圆桶形，自动脱水，静静地忍耐蛰伏，这个绝招能把生命代谢放慢到几乎停止的程度。进入休眠状态时，它的身体含水量可以降到仅仅3%这样一种极端的“脱水状态”。待环境好转后，身体含水量上升，水熊虫又能“复生”。有记录表明，水熊虫最长隐生的寿命超过120年。 　　生物界的大盗 　　研究人员想要揭示水熊虫在极端环境下的生存策略，就要研究水熊虫的基因组，因此，要对水熊虫的每一个基因都进行分类。 　　结果，科学家发现