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数学天地 自然数 自然数是在人类的生产和生活实践中逐渐产生的。人类认识自然数的过 程是相当长的。在远古时代，人类在捕鱼、狩猎和采集果实的劳动中产生了 计数的需要。起初人们用手指、绳结、刻痕、石子或木棒等实物来计数。例 如：表示捕获了 3 只羊，就伸出 3 个手指；用 5 个小石子表示捕捞了5条鱼； 一些人外出捕猎，出去 1 天，家里的人就在绳子上打1个结，用绳结的个数 来表示外出的天数。这样经过较长时间，随着生产和交换的不断增多以及语 言的发展，渐渐地把数从具体事物中抽象出来，先有数目 1，以后逐次加 1， 得到 2、3、4? ? ，这样逐渐产生和形成了自然数。因此，可以把自然数定 义为，在数物体的时候，用来表示物体个数的 1、2、3、4、5、6? ? 叫做自 然数。自然数的单位是“1”，任何自然数都是由若干个“1”组成的。自然 数有无限多个，1 是最小的自然数，没有最大的自然数。 零 可以说，自然数是从表示“有”多少的需要中产生的。在实践中还常常 遇到没有物体的情况。例如：盘子里一个苹果也没有。为了表示“没有”， 就产生了一个新的数“零”。 “零”是一个数，记作“0”，“0”是整数，但不是自然数，它比所有 的自然数都小。“0”作为一个单独的数，不仅可以表示“没有”，而且是一 个有完全确定意义的数，是一个起着很多重要作用的数。具体作用有： （1）表示数的某位上没有单位，起到占位的