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美军要建太空陆战队 据有关媒体2006年12月18日报道，美国研究人员计划研制一种新型亚轨道太空运输机，可在两小时之内把士兵部署到世界任何一个角落。不过，这一研发计划若想成为现实，研究人员不仅面临技术上的巨大挑战，还需要克服政治上的重重困难。 两小时之内飞遍全球 也许，每一位战地指挥官都会对你说，把部队及时地投入战场同赢得战争一样困难。对于今天的士兵而言，冲突地点已变得遥远而漫长，而经过一个国家领空所涉及的政治问题使得军队部署更为复杂，机动快速地进入敌人阵地几乎成了不可能完成的任务。然而，倘若美国海军陆战队的一系列构想顺利实施下去，那么30年之后，海军陆战队士兵就可以在两小时之内出现在世界任何一个角落，而且，不需要为经过沿途国家的领空而费尽周折进行谈判。这种运输系统的高效率将完全改变美军作战方式。 这一构想称为“小型作战单元空间传输和嵌入”，是美海军陆战队推进快速化、机动化、灵活化战略的一部分。亚轨道运输机是指为取得快速机动目标而进入太空、但事实上不进入轨道的运载工具。采用这种运输系统，美海军陆战队可以高效、及时地把作战小分队投放到地球上任何一个角落。亚轨道运输机研发项目由罗斯福·拉弗朗特领导实施。拉弗朗特以前曾任海军陆战队中校，现供职于同海军陆战队有合作的军事技术咨询公司——沙菲尔公司。 弗吉尼亚阿林顿美海军陆战队空间一体化分部主任杰克·瓦辛克上校表示：“Sustain项目赋予海军陆战队从一个地方向另一个地方的快速移动能力。太空有利于海军陆战队发挥这种作用。”Sustain项目总部就设在空间一体化分部。 二、“一箭双雕引人关注 这一项目曝光后不久便引发广泛关注。美国国会首先表达了浓厚兴趣，原因就在于亚轨道运输机所拥有的明显优势。Sustain项目所必需的技术——从高超音速推进系统到使运载工具更轻、更坚实的新型合成材料，目前在全美各地的军事实验室都已处于高级研发阶段。海军陆战队希望在15年内试验样机。这种样机最有可能是使用运载飞机(carrier aircraft)的两级系统。运载飞机可以将一个登陆车(1ander)从高空发射至轨道。 一切顺利的话，生产机型将在2030年左右揭开庐山真面目。这一日期看起来离现在并不遥远。别忘了，F一22“猛禽”战斗机从开发到服役用了长达22年的时间。Sustain项目的整个构想仍旧是空中楼阁，目前面临的主要问题是倡议者能否将各种技术结合在一起，让这一项目成为现实。 长期以来，寻找经过外交友好国家领空，然后把美军及时部署至冲突地区的途径一直让美军伤透脑筋，尤其是当今世界政治舞台日益错综复杂。Sustain项目则可以达到“一箭双雕”的效果。根据国际协议，一个主权国家的领空从地球表面向上延伸8万米，这刚好在低轨道以外。太空飞船则可以让美国绕开其他国家领空，直接把部队投送到需要他们的任何地方。 三、发起强大公关攻势 就在海军陆战队同“基地”分子和塔利班武装挨个山洞展开血战、寻找本·拉登的踪影时，拉弗朗特正同太空专家弗朗兹·盖伊尔在五角大楼的一个自助餐厅共进午餐。盖伊尔此前也曾在海军陆战队服役，对美国私营部门有着重要影响，当时主要负责为海军陆战队政策规划与行动部门研发新技术。拉弗朗特提出，倘若美军研制出太空运输机，在本·拉登躲进阿富汗山洞之前，海军陆战队无须采取大规模攻击行动，便可以将其生擒活捉。盖伊尔对这一想法的可行性提出了质疑，不过，这种构想的精确、简练及其对军事技术的应用却给他留下了深刻印象。实际上，军用太空运输机这一构想早在数十年前便已提出，但由于被认为不可行，从来没有进入到真正的研发阶段。 思虑再三，拉弗朗特和盖伊尔最终一同向盖伊尔在五角大楼的老板理查德·兹尔莫准将及埃米尔·贝达尔德中将提出了他们的这一概念。2002年7月22日，贝达尔德中将批准了这一计划，将太空运输机加入到海军陆战队研发武器正式候选名单中。不过，诸如可重复使用的先进推进系统以及精密隔热屏等技术在当时尚不成熟。一年前，美宇航局和美空军两个开发类似可重复使用发射工具(RLV)的研发项目刚刚被取消，原因在于单级人轨发动机存在问题。这一构想要超前于当时的技术发展水平。 拉弗朗特并没有气馁。他不断改善和宣传太空运输机概念，直至它成为海军陆战队太空界集体想象的结晶。功夫不负有心人，不久，Sustain项目在弗吉尼亚海军陆战队空间一体化分部找到了归宿。瓦辛克指挥一个百人卫星技术团队从事这项研究。他们把海军陆战队指挥官和世界各地的行动联成一片。瓦辛克对Sustain项目非常感兴趣，但海军陆战队只是隶属于海军的一个小军种，军费只相当于总预算的4％。瓦辛克承认，Sustain项目“肯定不是海军陆战队凭借本身实力就可以获得通过的研发项目。” 兹尔莫同意瓦辛克的看法，借机把Sustain项目引