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由气门芯的联想 北京大学 武际可 大部分人都骑过自行车，而自行车轮胎上都有一个不起眼的小东西：气门芯。如图 1 所示是目前流行的两种典型的气门芯示意图。 a1 a2 b1 b2 （a ） （b ） 图 1 气门芯的功能是，只准轮胎进气而不准出气。 如图 1(a)，当 a1 进气时，小球下滑空气能够进入轮胎；当 a2 不进气时，外面的气压低， 这时小球上方会有少量空气流出，由伯努利定律知，小球上方气流速度大，于是压强要小， 而小球下面的压强大，所以小球被顶到上面堵住排气孔不让空气外泄。如图 1 （b ）当b1 进 气时，橡胶套管被空气压力挤出一个缝隙，空气可以从气孔进入轮胎；当 b2 不进气时，由 于有弹性的橡胶套管回复原来形状，再加橡胶套管外面的气压高，把套管紧压在气孔上，又 堵住气孔不让空气外泄。总之，两种方案，都是只让空气进入不让空气外泄。 自行车发明是很晚的，至今才不过一百多年，自行车上这种形式的气门芯发明得也不会 太早。其实，类似气门芯的这种只让空气一个方向运动的阀门，发明得是相当早的。 如图 2 所示，是一个自行车上的打气筒的原理图。当活塞往左推时。A 门打开，活塞上 的B 门关闭，这样空气就从A 门进入轮胎。而当活塞往右拉时A 门关闭B 门打开，允许空 气从 C 进入气筒。当活塞来回推拉，空气就不断从 A 门进入轮胎。实际上，所有的空气压 缩机和鼓风机的原理，都是和这个打气筒的原理是一样的。现在如果把 C 门与容器连接， 则这个打气筒就变成了抽气泵，活塞不断来回，容器中的空气就越来越稀薄。 在这里，气筒的 A 、B 这样的阀门所起的作用和气门芯的作用是一样的，无非是允许空 气从一方通过而不许倒流。 图2 追本溯源，利用和打气筒原理差不多的鼓风器具的发明可能是最早的。我国古代，在大 约公元前 5 世纪的春秋时代的末期，就已经发明了一种皮囊鼓风器。是用皮制的一个大口袋， 通过一定的机构推拉，使皮袋一鼓一瘪，用来鼓风，当时称为“橐”。橐是用皮做的，其功 能和现在吹气用的“皮老虎”相似。至迟在战国時期，出現了多橐並联或串联的裝置，名为 “橐籥（音tuóyuè）”，汉代又称之为“排橐”。如下图就是在山東滕縣出土的汉代冶铁画像 石中的锻铁作业用的鼓橐。后来到了汉代又出现以畜力驱动的橐。想来那里面一定都装有类 似打气筒上的阀门的东西。 图 3 汉画像石上的“橐” 鼓风橐的发明非常了不起。如果说一般木材燃烧时能得到大约 1000 C 的温度，陶器就 是大约在这个温度下烧制成的。所以我国考古发现在 4000 －6000 年以前就出现大量的陶器。 铜的冶炼大约也是需要 1000 C 左右的温度，所以青铜器的出现也大致和陶器的使用同期或 稍后。人们采用鼓风的橐加强燃烧后，就可以得到大约 1500 C 以上的温度。而铁的熔解温 度大约是 1500 C 。所以只有在橐出现并且大量应用之后，人们才逐渐掌握了冶炼和锻造铁 的技术。瓷器的生产需要大约 1200 C 以上的温度。所以也是在汉代以后中国才逐渐有瓷 器的生产。在一定意义上可以说，鼓风橐的发明，推进了人类社会从青铜时代向铁器时代的 转化。 后来，中国人又发明了鼓风用的风箱。明代宋应星著的《天工开物》上就绘制了若干幅 风箱图。该书在介绍冶铁时说：“ 扇爐風箱必用四人、 六人帶拽。”说明需要用相当大的风 箱。 图4 风箱的原理示意 图5 明代宋应星《天工开物》关于风箱的插图 阀门的原理用在鼓风上和用在水泵上本来是一样的，只不过将图2 关于打气筒的原理图 中的介质由空气换为水就可以了，我们的鼓风橐和风箱虽然有上千年的历史，然而这样简单 置换就可以得到的发明，却不是中国人实现的。中国人为了救火，