生命的起源与进化.docVIP

PAGE PAGE 3 生 命 的 起 源 与 演 化 彭钰珍 生命起源问题是自然科学面临的几个主要的未知基础科学问题之一。 几乎所有的自然历史及生物学教科书总会有章节介绍生命起源。按照大爆炸理论，大致是从150亿年前大爆炸开始的宇宙起源，到约50亿年前太阳系的起源，到约45亿年前地球的起源，到大约37亿年前地球上生命的起源。地球生命体系是已知的宇宙中惟一的生命体系，也是已知的宇宙中最复杂的分子体系，更是自然演化出的最完美的分子体系。在地球上生命起源的过程是如此复杂，生命起源的过程是如此偶然，有人做过一个形象的比喻：如果一只猴子在打字机的键盘上随机跳动能打印出大英博物馆的所有图书，那么在地球上发生生命的几率仍比这还小。但是，在地球上的的确确自然产生了生命，而且产生了智慧生命人类这一宇宙最美丽最灿烂的花朵。如果说生命在地球上的起源是一个奇迹，那么对地球上这一奇迹的发生发展的过程及原理的探索当然是一个激动人心的事业，也是自然科学的主要任务之一。显然，对生命起源的研究不仅有利于深入了解自然的奥秘，揭示生命的奥秘，而且推动自然科学的发展，并无疑对人类的思想史及文明史产生重要影响。 生命演化是生命形成之后经历的一系列复杂而漫长的过程。 38亿年前，地球上形成了稳定的陆块，各种证据表明液态的水圈是热的，甚至是沸腾的。现生的一些极端嗜热的古细菌和甲烷菌可能最接近于地球上最古老的生命形式，其代谢方式可能是化学无机自养。一直到距今5.4亿年前的寒武纪，带壳的后生动物才大量出现，故把寒武纪以后的地质时代称为显生宙 。 下面介绍生物演化的时期和过程。 隐生宙 太古宙，是最古老的地史时期。从生物界看，这是原始生命出现及生物演化的初级阶段，当时只有数量不多的原核生物，他们只留下了极少的化石记录。从非生物界看，太古宙是一个地壳薄、地热梯度陡、火山—岩浆活动强烈而频繁、岩层普遍遭受变形与变质、大气圈与水圈都缺少自由氧、形成一系列特殊沉积物的时期；也是一个硅铝质地壳形成并不断增长的时期，又是一个重要的成矿时期。 元古宙，初期地表已出现了一些范围较广、厚度较大、相对稳定的大陆板块。因此，在岩石圈构造方面元古代比太古代显示了较为稳定。早元古代晚期的大气圈已含有自由氧，而且随着植物的日益繁盛与光合作用的不断加强，大气圈的含氧量继续增加。元古代的中晚期藻类植物已十分繁盛，明显区别于太古代。 震旦纪，是元古代最后期一个独特的地史阶段。从生物的进化看，震旦系因含有无硬壳的后生动物化石，但与富含具有壳体的动物化石的寒武纪相比，震旦系所含的化石不仅种类单调、数量很少而且分布十分有限。震旦纪生物界最突出的特征是后期出现了种类较多的无硬壳后生动物，末期又出现少量小型具有壳体的动物。高级藻类进一步繁盛，微体古植物出现了一些新类型，叠层石在震旦纪早期趋于繁盛，后期数量和种类都突然下降。再从岩石圈的构造状况来看，震旦纪时地表上已经出现几个大型的、相对稳定的大陆板块，之上已经是典型的盖层沉积，与古生界相似。因此，震旦纪可以被认为是元古代与古生代之间的一个过渡阶段。 古生代是藻类和无脊椎动物时代 古生代 距今大约5 亿7 千万年前， 地球开始进入漫长的寒武纪， 它标志着原生代的结束与古生代生命大爆发的到来。寒武纪时代大致可分为前寒武期与晚寒武期， 它几乎横跨了原古代晚期和古生代早期。整个古生代从晚寒武纪开始， 当中经历了奥陶纪、志留纪、泥盆纪跟石炭纪， 至二叠纪整整持续了将近3 亿2 千7 百万年左右的时间。志留纪时期， 脊椎动物已经初步进化完成。这时候的地球物种还是以水中生命为主， 它们仍然主宰着河流与海洋。其中以三叶虫、头甲鱼、奇虾、雷蝎和翼鲎( h o u ) 大行其道。自然它们之间“ 相互依存”， 也起始了最早的大自然“ 食物链” 作用。而这时的陆地除了裸蕨植物以外， 仍是一片荒凉寂静。 数千万年时间过去了， 随着泥盆纪的终结， 地球进入了石炭纪。在此前相当漫长的岁月里， 植物已经进化到了树木的形式， 由于不存在食草动物， 地面上出现了大片制造氧气的森林。昔日生活在志留纪水域中的头甲鱼身上所长具有强有力支撑作用的鳍， 现在己完全进化为能够在陆地爬行的四肢， 并且已经进化出肺脏。成为第一个能够自水中成功爬向陆地享用新鲜氧气的原始两栖动物— 海纳螈。这种海纳螈便是此后时至今日3 亿年时间所有陆生动物的共同原祖。时间继续到了大约2 亿5 千万年前的二叠纪末地球物种遭受了一次空前的大灭绝，几乎8 5％的海洋生物和7 0％ 的陆地生物在这个时候毁灭了， 这是一场规模超过6 5 0 0 万年前终结灭绝的大屠杀。我们人类今天通过化石而特别熟知和了解的三叶虫也在这次大灭绝中覆亡了